特朗普总统将于周四欢迎中国国家主席习近平前来参加为期两天的会议。这次会面刻意表现的友好轻松气氛，显示出了两个人的作用，一个是中国驻美大使，另一个是特朗普的女婿贾里德·库什纳(Jared Kushner)。
据了解情况的几位官员说，中国驻美大使崔天凯已经与库什纳建立了一个繁忙的私下交流渠道。两人一致同意，把马阿拉歌(Mar-a-Lago)庄园作为会面的场所，崔天凯甚至还把会面之后中美两国可能发表的联合声明的草稿交给了库什纳。
库什纳的中心角色不仅反映在特朗普与习近平首次会面的不寻常之处，也反映在特朗普政府初期更广泛的美中关系上。这是一种高度私人化的关系，具有明显的交易性，专家说，考虑到经济和安全问题已给两国关系制造了隔阂，这种战略带有相当大的风险。
虽然中国官员觉得特朗普是个令人困惑的人物，动不动就发表煽动性言论，但他们至少有一个明确的判断：在特朗普的华盛顿，认识他的女婿很重要。
今年2月初，库什纳让人首次感受到了他的影响力，他和崔天凯促成了特朗普与习近平之间的一次修复关系的电话通话。在那次交谈中，特朗普承诺履行40年来的对台政策，即“一个中国”政策，尽管他此前曾暗示该政策可能成为谈判的筹码。
现在，特朗普想得到作为回报的东西：他打算向习近平施压，让他加紧对朝鲜的经济制裁，迫使朝鲜停止其核武器和弹道导弹计划。特朗普还发誓要对美中之间长期的贸易失衡提出抗议，他在总统竞选期间经常抱怨这个问题。
中国向库什纳献殷勤的做法，恰好发生在美国国务院在特朗普政府中处于边缘地位的时候，也反映了中国人对王朝关系很舒适。习近平本人就属于“太子党”：他的父亲习仲勋是共产主义革命时代的重要人物，后来遭到毛泽东的清洗。
库什纳不仅是总统的女儿伊万卡的丈夫，他也是对总统最有影响力的顾问之一。36岁的库什纳以前没有在政府工作的经验，但在自己岳父的手下，他担负着涉及范围异常广泛的职责。
“从基辛格起，中国人就一直痴迷于获得和维持通往白宫的渠道，”奥巴马政府的亚洲事务高级主管埃文·S·梅代罗斯(Evan S. Medeiros)说。“能与总统的家庭、与在中国人看来是太子党的人拉上关系是再好不过了。”
美国前官员和中国问题专家警告说，中国人对这次会面的准备比白宫的更精心，白宫仍在争论该如何严厉对抗北京的问题，也还没有填补国务院的很多重要职位空缺。几位人士说，如果特朗普在朝鲜问题上对中国下最后通牒的话，可能会适得其反。
特朗普在接受《金融时报》专访时表示，“中国有可能决定在朝鲜问题上帮我们的忙，也有可能决定不帮。如果中国决定帮忙，那对中国很好；而如果中国决定不帮，那对任何人都不好。”专访是在周日发表的。
总统说，他“非常尊敬”中国领导人，但他也会警告中国领导人，“如果我们保持现有的不公平交易，两国的贸易就不能继续下去。”
特朗普在赢得大选不久后曾表示，他可能会把“一个中国”政策作为在贸易或朝鲜问题上争取中国更多合作的谈判筹码，美国在“一个中国”政策下承认北京是中国的唯一政府，断绝了与台湾的外交关系。
特朗普接了台湾总统打来的祝贺电话之后，这个政策的未来曾一度陷入疑问，引起了北京的震惊。习近平在特朗普重申这个政策之前，拒绝与他通电话。
这两位领导人终于通了电话之后，白宫在一份声明中说，两位领导人“讨论了许多话题，在习近平主席的要求下，特朗普总统同意履行我们的一个中国政策。”据一位了解这个过程的人说，特朗普坚持在声明中使用这种措辞，因为他想表明，他已经对习近平做了一个让步。
从那次通话起，崔天凯一直在发展与库什纳家庭的关系。在之后的2月，他邀请了伊万卡和这对夫妇的女儿阿拉贝拉前来中国大使馆参加庆祝农历新年的招待会。
在白宫内部，库什纳影响中国政策的最明显迹象出现在3月份，在国家安全委员会讨论朝鲜问题的一次“首长级小组”会议开始的时候。
当参谋长联席会议主席小约瑟夫·F·邓福德上将(Gen. Joseph F. Dunford Jr.)走进白宫军情室时，库什纳已在会议桌边就座。邓福德看到桌边已经没有空着的椅子，开始向后排座位走去。知情人士说，库什纳赶紧把自己的座位让给了邓福德，在靠墙的后排找了把椅子坐了下来。
虽然政府官员承认库什纳深度参与了美中关系的相关事务，但他们坚称，国务卿雷克斯·W·蒂勒森(Rex W. Tillerson)在政策问题上起领导作用，有关这次马阿拉歌庄园会面的安排和议程的许多决定是蒂勒森做的。
今年3月，蒂勒森首次以国务卿的身份访问了北京，访问期间，他与习近平在一个30分钟的会晤上讨论了两国领导人会面的计划。他在会晤之后重复了“相互尊重”、“合作共赢”等中国外交辞令，受到外界的批评，这些说法被理解为是对中国在南海等争议地区的中国势力范围的明确肯定。
一位美国高级官员表示，蒂勒森给这些词注入了他本人的意思——他说，“共赢”最初是美国人的说法，他并没有接受中国的定义。他说，国务卿在非公开场合使用了更强硬的语气，尤其是在有关中国遏制朝鲜挑衅的作用上。
一些官员表示，库什纳已经将他从崔天凯那里获得的提案转交给了蒂勒森，后者又把它们分发给了国务院的工作人员。但由于很多职位仍旧空缺，其中包括东亚事务助理国务卿，该部门的影响力已经减弱。虽然蒂勒森一直很低调，但官员们表示，他常常与特朗普共进午餐和晚餐，培养自己与后者的关系。
这一政策的构架师——首席策略师史蒂芬·K·班农(Stephen K. Bannon)以及全国贸易委员会主席彼得·纳瓦罗(Peter Navarro)——自从进入白宫后就很少在中国问题上公开表态。但周四，特朗普预测这次会晤将“非常艰难”，因为正如他在Twitter上所说的，美国将不再容忍“大量的贸易逆差”。
邀请习近平前往“南方白宫”，特朗普授予了他与日本首相安倍晋三同样的地位，后者就在佛罗里达州度过了两天，与特朗普一起打高尔夫球，并在朝鲜试射弹道导弹后一起应对危机。专家说，鉴于中国不是日本那样的盟友，所以这种姿态难能可贵。
习近平不打高尔夫——他在共产党官员中展开反腐运动，这是其中一部分——所以他和特朗普必须找到其他方式来填补在庄园的25个小时。周四晚上，特朗普和妻子梅拉尼娅将招待习近平和妻子彭丽媛共进晚餐。
在马阿拉歌庄园的会晤与2013年在加利福尼亚州“阳光之乡”(Sunnylands)的有明显相似之处，沃尔特·安纳伯格(Walter H. Annenberg)的那个庄园占地200英亩（约合80公顷），当时奥巴马和习近平在荒漠景观中进行了漫长的散步，晚餐时还一起吃了上等牛排和樱桃派。但两者之间也有重大区别。
奥巴马在加利福尼亚与习近平会晤之前，双方就见过一次，当时习近平还是副主席。而且习近平与副总统小约瑟夫·拜登(t Joseph R. Biden Jr.)进行过多次会面，还一起到美国各处转过。一些前任官员说，马阿拉歌庄园的会晤可能会暴露两国领导人及其团队在经验上的差距。
“阳光之乡的会晤很困难，因为当时习近平是新手，而奥巴马已经有了经验。”奥巴马政府官员梅代罗斯说，“有趣的是，现在的情况反了过来，习近平有了经验，特朗普却没有。”