美国学者艾略特·科恩2月15日在传统基金会演讲
科恩：中国比伊斯兰圣战者更具威胁
约翰·霍普金斯大学战略研究学者艾略特·科恩（Eliot Cohen）在最近出版的《大棒：论软实力的局限和军事实力的必要性》（The Big Stick: The Limits of Soft Power and the Necessity of Military Force）一书中，把中国列为美国面临的头号威胁。
科恩曾在小布什执政时期在美国国务院担任顾问。他星期三（2月15日）在位于华盛顿的保守派智库传统基金会演讲时说，中国比伊斯兰极端主义对美国的威胁还要大。
科恩在《大棒》中说，美国在一战和1945年之间上升成为世界强国，中国是继美国之后唯一一个在军队开支和军事实力蹿升如此之快的国家，中国人民解放军迅速现代化让中国的邻国感到警觉，也麻醉了中国的公众舆论。他说，历史上，中国注重向亚洲内陆的西进扩张，现在更注重向东和向南的海上影响力辐射。
科恩认为，中国经济繁荣，民族主义情绪高涨，时而表现出好战的立场，美国从未面临过像中国这样的战略难题。
科恩星期三在传统基金会回答提问时说：“中国之所以成为美国如此严峻的挑战，是因为中国有强大的经济，而且有一种十分强的自我意识。有些政治学者说，有一个新兴大国，再有一个传统大国，就注定会有麻烦，不过除此以外，中国对他们在亚太地区的‘中央之国’的定位非常清楚。很显然，中国认为他们在南中国海拥有宽泛的权利。我认为，这对美国形成了许多长期挑战。”
科恩认为，中国擅长以微妙而有效的方式，用军事力量改变政治现实——中国在南中国海的逐渐扩张，填海造岛，并将岛屿改造成军事基地就是一个例证。
科恩在书中说，中国寻求在亚太地区建立一种类似在封建时代让邻国臣服的局面，要达到这个目的，中国就必须把美国赶出东亚，逐步消除美军在亚太地区投射实力的能力、威胁美国的重要盟友（例如日本），或者将这些盟友召纳到自己的“朋友圈”（例如韩国）。
中国从多方面入手，与美国在亚洲竞争。例如，中国试图和邻国达成建立贸易协议、建立例如亚洲基础设施投资银行这样的新型国际组织、和运用孔子学院这样的“软实力”工具。
美军在亚太的优势：结盟是核心
科恩指出，中国军事现代化的发展注重四个方面：向海外进军（在索马里亚丁湾反海盗护航、购进航母发展舰队）、网络攻击（袭击美国公司和政府的网络系统并窃取资料）、震慑邻国（在南中国海建军事基地）以及阻挡美军在西太平洋的活动。
他说：“首先，美国不希望中国真的违反包括海上自由通行在内的国际秩序的重要原则。第二，我们一方面不希望中国从实际上瓦解美国的同盟，让韩国或日本屈服，另一方面也不希望日本变得过于警觉以至于做出需要核武器的决定。如果你看看中国的军事架构，他们是在希望把我们赶出他们附近的地区，他们对这一点也毫不掩饰。”
相比之下，科恩认为，美军也具有三个优势：与多个国家的同盟关系、军队质量和美国从事的战争方式。
科恩认为，美国盟友的集合力量足够应对北京崛起的实力。他说：“如果你看看我们在这个地区的盟友组合，其实形势是很好的。日本、澳大利亚、新加坡、还有越南和菲律宾、印度等等。这里就是硬实力和软实力能够结合的地方。外交最重要的工作首先就是发展联盟，这是我们现在能做的最重要的事。”
科恩说，尽管这些盟友的规模和实力不一，政治制度也不尽相同，有些还可能因为经济利益被北京收买，但美国总体上利用结盟反制中国的胜算很大，加上邻国构成的岛链对中国的封锁，一旦战事爆发，中国的海上通道将被堵截。
科恩：孙子兵法不敌美军硬实力
科恩在书中写道，中西战争策略理念的不同，体现在孙子兵法与普鲁士将军克劳塞维茨（Carl von Clausewitz）的军事理论之间存在的分野。
科恩说，在中国大受推广的孙子兵法讲究“知己知彼”，强调的是对信息的掌握，最高的境界是“不战而屈人之兵”；与之形成鲜明对照的是克劳塞维茨的怀疑理论。克劳塞维茨认为，战争是各种不确定性的广为集合，在“战争的迷雾”中，最重要的能力是快速判断形势，在极端不确定的情况下决策和持之以恒。
科恩认为，克劳塞维茨的战争理论比孙子“更为正确”。
他说，美国领导人自然需要了解孙子兵法的谋略，但心理战、间谍战的错综复杂都不能比拟美式战役的力量核心——那种能够爆发出巨大军事能力的军事系统。
科恩说，美国亚太战略的关键在于拥有强大的海军和空军，它们不但能够加强和保卫美国的盟友，还能通过封锁中国港口和干扰中国贸易的方式使中国瘫痪。科恩说，前者是通过结盟抗衡中国影响力的关键，后者直接针对的是中国最致命的弱点——政权的合法性依赖于经济繁荣。
科恩警告 ，美中两国存在冲突升级的可能。他说，一方面，如果中国在南中国海对美军飞机和船舰做出破坏举动，或是加大对美国的网络袭击，美军可能会还以颜色；另一方面，更有可能的情况是，如果中国在岛屿问题上对日本或东南亚国家发出直接挑战，美军将不得不根据与这些国家的结盟条约卷入冲突。
科恩在书中表示，为了避免战争，美军实力强大其实是一个关键因素。科恩说，美国如果希望向中国证明，如果中国攻击邻国不仅会失败、而且会威胁自身利益，美国就必须建立足以令人信服的军事架构、联盟体系和军事动员能力。
科恩在书中还是承认了“软实力”的作用。他说，中国试图对外投射的正面形象与自身的国情并不相称；精于骗术的人往往最终为自己所骗。他说，美国的自由、对生命的保障和国家繁荣具有的吸引力相比中国的腐败、欺瞒和执政党的滥用权力，意味着即使在孙子的“主场”，美国也能打一场胜仗。