韩国首尔火车站的电视显示朝鲜领导人金正恩及其长兄金正男的照片（2017年2月14日）
45岁的金正男星期一在被送往医院的途中去世。马来西亚和韩国官员都说，他去医院是因为在吉隆坡国际机场准备登机前往澳门时遭到两名女子袭击，身中剧毒。马来西亚警方扣押了两名与金正男死亡有关的女子和一名男子。当局正在追捕其他的嫌疑人。
马来西亚雪州刑事调查主任法兹阿末（Fadzil Ahmat）星期三对美国之音说，金正男的真正死因尚未完全弄清，有关调查还在继续进行。
据韩国国家情报院给议员们的通报，有理由认为，金正男是他的弟弟金正恩下令杀害的。凡是有人对他的统治地位构成威胁，哪怕是看上去如此，金正恩从不手软，坚决予以铲除。2013年，这位朝鲜领导人就处死了他的姑父张成泽。张成泽被广泛认为是朝鲜排名第二位的实权人物。
曾经担任朝鲜劳动党宣传部官员的张真晟（Jang Jin-sung）2004年叛逃到韩国。他告诉美国之音，金正男作为金正日长子的地位，在金正恩眼里，可能就是他抓取权力的一个障碍。
孤独的童年
金正日在1994年到2011年统治着朝鲜。金正男一度被父亲视为自己的接班人。金正男出生于1971年5月10日。他的母亲是韩国出生的电影明星成蕙琳。成蕙琳是与丈夫离婚后成为金正日的秘密情妇的。
根据美国之音获取的由成蕙琳的外甥女李南玉（Li Nam Ok）口述整理而成的回忆录，“金正日要跟自己喜爱的这个女人成立一个家庭，而且又有了一个继承人。但是，他还需要保护自己作为父亲继承者的地位。”
这个回忆录还没有出版。
金正日与成蕙琳的关系一直保密，特别是对他的父亲金日成保密。
金正日把这个儿子与外界几乎完全隔离起来。金正男在平壤的时候只有李南玉这么一个玩伴。根据法国作家伊莫金·奥尼尔（Imogen O’Neil）的说法，金正日经常把金正男带在身边，对金正男的“脾气和任性”都很纵容。奥尼尔与李南玉合作完成了回忆录的写作。李南玉1992年离开朝鲜，从此再也没有回去过。
奥尼尔的手稿上说，“他的父亲对他是有求必应。金正日曾经说，他的生活里只有他的儿子。”
这个回忆录为人们了解金正男的童年、少年和青年时代提供了难得一见的资料。它让读者看到金正男在平壤的豪华生活，他玩的、用的都是当时朝鲜人不曾见到的昂贵商品。他的大姨妈成蕙琅（Song Hye Rang）也就是李南玉的母亲，照看他读书，学习的课程有数学、科学、英语和俄语。金正男八岁的时候去了莫斯科。那时他的母亲正在那里治病。
回忆录说，金正日决定在金正男这位“小将军”十岁的时候送到国外接受“结构化教育”。在1980年代的大部分时间里，金正男生活在瑞士，就读于日内瓦国际学校。
1988年，金正男回到平壤，人们知道他是一个电脑爱好者。他曾经在几个政府部门工作过，一度还是朝鲜电脑委员会的负责人，负责开发信息技术。
失宠
《东京新闻》报社高级记者五味洋治密切关注金正男的动向，并于2012年出版了一本以两人通信为蓝本的书。刚从瑞士回到日本的五味洋治对美国之音说，金正男经常建议他的父亲采取自由市场体系，以促进朝鲜经济。
五味洋治说，“金正男告诉我，他与最高领导人金正日有一些摩擦，那时他们的关系开始变糟，我相信因为那样的摩擦，金正男没能成为朝鲜领导人，他在朝鲜境外过上了一种流浪的生活。”
首尔世宗研究所统一战略研究负责人、研究朝鲜领导层的专家郑相昌说，当金正日的第三任妻子、生于日本的舞蹈家高容姬生了两个儿子后，金正男被排除在继任者之外。其中一个儿子目前正统治朝鲜。
“金正哲和金正恩出生后，金正男看来似乎成了金正日的负担，” 郑相昌通过电子邮件告诉美国之音。根据媒体报道，金正哲最后一次出现在公众视野是2015年他出席在伦敦举行的埃里克·克莱普顿音乐会时。
一些人怀疑， 金正男2001年在东京成田机场被捕的事件让他在父亲那里失宠。他试图持伪造的多米尼加共和国护照入境日本。当时他告诉警方，他和4岁的儿子还有两名身份不明的女性前往日本游览东京迪斯尼乐园。
自那以后，金正男就过起了流亡生活，大部分时间和他的妻儿住在在北京和澳门。在整个东南亚的酒店、赌场和机场都经常能看到他的身影。金正男以赌博和豪饮的习惯闻名。
2010年在他的小弟弟金正恩当政前不久，金正男在接受朝日电视台采访时表达过对三代金家世袭王朝的不满。
2012年，金正男的儿子、时年16岁的金汉率在芬兰电视台的一次访问中说，他不知道他的叔叔金正恩是如何“成为独裁者的”。
活在恐惧中
首尔的情报机构说，金正恩对他同父异母的哥哥有一个“长期有效的刺杀令”。听取过情报机构简报的多名韩国议员说，2012年已经有过一次搞砸了的尝试。
议员们说，那次失败的尝试后，金正男曾在一封写给金正恩的信中请求他放自己一条生路。
韩国情报机构说，金正男的家人据信在北京和澳门，受到中国保护。