上世纪90年代，在鼓励社会资本进入教育的风潮下，民资纷涌；2002年《民办教育促进法》颁布之后，中国的民办教育更是进入一个高速发展阶段。教育部《2015年全国教育事业发展统计公报》显示，2015年全国共有各级各类民办学校16.27万所，在校生4570.42万人，比上年增加268.52万人。
在学前教育和高等教育阶段，民办教育占比较大。目前，全国的民办幼儿园有14.64万所，在园儿童共2302.44万人，占全国幼儿园阶段在校生总数的54%。在高等教育阶段，全国民办高校共有734所（含独立学院275所），在校生610.90万人，占全国高校在校生总数的16.8%。而在义务教育和高中阶段，民办学校在校生约占一成。另外，还有其他民办培训机构2.01万所。
但是一直以来，在教育“不能以营利为目的”的法律环境中，民办学校只能以“非营利”之名行“营利”之实，这样的窘境令不少民办学校同时占足了政策优惠和市场利益，也阻止了更大规模的社会资本进入，包括新东方在内的教育巨头不得不采用VIE架构，赴海外上市。