马来西亚总理纳吉布（右）与副总理扎希德（左）
据马来西亚媒体1月12日报道，马来西亚副总理扎希德日前表示，自2013年以来，马来西亚已经向中国遣返了28名试图途经马来西亚加入“伊斯兰国”恐怖组织的维吾尔人。海外维吾尔组织反驳了这一说法，称这些维吾尔人离开中国是为了躲避宗教迫害。
扎希德目前正在北京访问。他说，被遣返的维吾尔人试图通过马来西亚前往土耳其，以便最终进入叙利亚或伊拉克，加入“伊斯兰国”组织。他还表示，这些维吾尔人是 “东突厥斯坦伊斯兰运动”（ETIM）成员。
马来西亚《新海峡时报》援引扎希德的话说：“土耳其、叙利亚和伊拉克都有中国公民。他们通过别的国家来到马来西亚，然后再使用其他国家的国际证件通过土耳其伊斯坦布尔或安卡拉前往叙利亚和伊拉克。”
扎希德还同时身兼内政部长一职。他说，马国警方能够在这些人离开马来西亚之前执行逮捕是与中国共享情报的结果。他表示，中国情报机构向马来西亚提供了有关这些嫌疑人的生物信息，中国已经向马来西亚警方表示了感谢。
世界维吾尔代表大会副主席欧莫尔·卡纳特（Omer Kanat）星期四对美国之音表示，没有证据能表明马来西亚遣返的维吾尔人是“东伊运”成员。
他说：“这些都是未经证实的。没有证据表示他们和这一组织有联系，中方是在试图指控所有反对中国统治的维吾尔人是东突厥斯坦伊斯兰运动的成员。”
卡纳特表示，维吾尔人之所以要试图逃到土耳其，是因为其他伊斯兰国家加大遣返力度，越来越难以容身。
卡纳特说：“他们感到土耳其是一个安全的地方。至今为止，土耳其没有向中国遣返任何维吾尔人。维吾尔人觉得马来西亚不安全。在中亚，哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦这些穆斯林共和国都向中国遣返了数十名维吾尔人。巴基斯坦也有遣返维吾尔难民、异议人士和政治活动者的记录。”
卡纳特说，数千名维吾尔人选择到土耳其居住是因为中国强化在新疆地区镇压宗教活动。