12月29日，菲律宾总统杜特尔特表示，如果中国开始在有争议的南中国海海域开采油气资源，那么他将会坚决坚持关于南中国海的国际仲裁。这一仲裁否决了中国对南中国海大部分地区的主权要求。
星期四，他在与CNN的采访中做出以上声明。这与他此前的声明截然不同，他曾表示会把裁决“搁置一边”，因为他不希望将裁决强加于中国。
杜特尔特还批评美国，称其在中国刚开始在有争议海域的人工岛礁上进行基建时没有采取任何行动。
六月接任总统的杜特尔特一直在采取措施修复与中国的关系。两国关系在前总统任期内因为长期没有得到解决的领土争端问题而变得不太友善。2012年中国从菲律宾夺取了一个有争议的浅滩，并不顾外界反对，建造了七个人造岛礁。事件发生后，菲律宾前总统阿基诺(Benigno Aquino III)政府在美国的支持下将南中国海争端提交国际仲裁庭。
中国拒绝承认该仲裁庭，称其没有司法权。
杜特尔特被问到，在什么样的情况下，他会向中国提起这项裁决，他说：“当矿物资源被吸走的时候。”
如果这种情况发生了，他说他会告诉中国：“我以为我们是朋友？我们共享经济资源……所以我们呢？我有这个裁决，你怎么想？难道你不认为我们现在应该谈谈了？”
杜特尔特还说，如果中国在有争议海域的建设活动值得严重关切，那么美国“在最开始，当第一把铲子被扔到开垦区域时”就应该带头阻止。
他说：“为什么提出问题，把这些国家至于不幸或是压力之下，而拥有武器的你却什么都不做？”
美国表示在争端中不站在任何一边，但坚持国际水域的航行自由，并反对任何一方使用强制手段。