有望获得唐纳德·川普提名出任国务卿的一位候选人表示，候任总统指责中国以及与台湾总统通话可能预示着会与北京建立一种“不同”关系，而且会在贸易和南中国海问题等议题上对中国更为强硬。
川普星期四在爱奥华州的一个讲话中说，美国需要改善与中国的关系，不过他批评中国的经济政策，并且指责中国未能约束朝鲜。
在小布什执政期间担任美国常驻联合国代表的约翰·博尔顿对福克斯商业频道说：“那个言论以及一周前安排的与台湾总统蔡英文的通话，我认为，确实是为与中国建立一种不同的关系打下了基础。”
博尔顿是美国鹰派人士，是川普考虑的国务卿人选之一。博尔顿说，川普希望各国履行在贸易等议题上所做出的承诺。
他说：“中国没有那样做。”他还称，中国正在采取政治和军事步骤“让南中国海变为中国的一个省”。
在被问及他是否认为川普的言论是一种意向声明和开启谈判的姿态，博尔特说：“我认为至少是如此，也可能不仅如此。你可以利用台湾关系来抗衡他们在南中国海的行为。”
他还说：“我认为非常重要的是，他提到了我在过去15年来所看到的事实，那就是，中国说他们在朝鲜核问题上会提供帮助，但事实上他们做得极少。”
博尔顿1月在《华尔街日报》上曾经撰文提议可以利用台湾问题不同程度的升级来向中国施压，迫使其从声索东亚领土上后撤。他说，让台湾问题升级可以从国务院正式会见台湾外交官开始，最终给予台湾全面的外交承认。
分析人士认为，川普在12月4日与蔡英文通电话打破了37年来美国当选或在任总统不与台湾领导人通话的惯例，是试探北京的危险第一炮。
但是川普之后表示，他将任命爱奥华州州长特里· 布兰斯塔德担任下任驻华大使。布兰斯塔德被中国视为老朋友，中国官媒称这个任命是双边关系的一个积极迹象。