过去40年间，高血压患病率在西方工业国家有了明显的下降，而在贫困国家却在上升。
去年，全球共有11亿人患有高血压。据英国著名医学杂志《柳叶刀》周三发表文章指出，高血压发病率增高的原因是人口增长以及人口老年化。
世界卫生组织的专家同全球数百名医学工作者在这个矿日持有的项目中，在200个国家和地区对大约1910万18岁以上的成年人进行了血压测量。该项目包括了1479个专门的调研任务。《柳叶刀》发表的论文显示，该血压项目记录了从1975年至2015年的血压数据，是迄今该领域规模最大、也是数据最完整的实地调研项目。
数据显示的最核心结论是，在过去40年里，富裕国家高血压患者的数量急剧下降，而在贫困国家，这一数字却在增长。
欧洲范围内，2015年的英国是高血压患者比例最低的国家。全球范围里，韩国、美国和加拿大患该病的人口比例最低。调查估计，全球成年人当中高血压患者的50%生活在亚洲，而其中的两个高血压大国是中国（2.26亿）和印度（2亿）。
伦敦帝国学院公共卫生学系的埃扎提教授（Majid Ezzati）说，“1975年前后，高血压的病因主要是富裕程度的提升，而现在更多的是同贫穷相关。”他说虽然还无法解释在贫困国家高血压发病率高的原因，但基本可以认定，富裕国家的健康环境更好，人们消费的水果和蔬菜更多。
血压是血液在血管内流动时，作用于血管壁的压力，它是推动血液在血管内流动的动力。血压升高则使心脏推动血液在血管内循环时的负担增大。
血压有两种，收缩压和舒张压。正常范围是，收缩压100-140毫米汞柱mmHg，舒张压60-90毫米汞柱mmHg。血压持续高于140/90毫米汞柱mmHg时则为高血压。