5月前后因“魏则西之死”曝出虚假广告问题，以医疗领域为中心的广告收入减少。百度作为中国“网络三巨头”之一稳步实现了增长，但其对搜索业务的依赖开始达到极限。虽然预计广告发布很快会恢复，但如果找不到新的收益源，今后的增长将亮起黄灯。百度2016年7～9月的销售额，自2005年在美国纳斯达克上市以来，业绩首次低于上年同期。
严格的网络广告监管规则给业绩带来了影响——百度首席执行官（CEO）李彦宏在财报发布会伊始这样介绍。百度7～9月的销售额为同比减少0.7％的182.52亿元，首次低于上年同期。
百度的北京总部
之前就已经有此迹象。百度最近3年的增长率一直保持在30～50％左右，但今年4～6月的增长率降至10％。4月份，根据百度的搜索结果选择医院就医的大学生魏则西因虚假广告死亡一事被曝光，政府加强了广告内容的监管规则。因此百度的业绩受到了医疗领域的广告骤减的影响。
包括最大的盈利业务搜索广告收入在内的网络营销收入为同比减少6.7％的164亿元，陷入低迷。因为客户数量同比减少15.9％，减至52.4万家。受到了在政府的指导下加强广告内容审查的影响。客户也可能流向了腾讯控股的“微信”等。从合并结算对象中剔除旅游网站也进一步造成了减收。
但百度7～9月的纯利润为同比增长9.2％的31亿元。在研究开发等方面推进成本削减发挥了作用。不过，股市对转为“防守”的百度评价较低，股价较2014年的鼎盛时期下跌30%。总市值降至阿里巴巴和腾讯的四分之一以下。中国将三大网络巨头称为“BAT”。虽然从企业名称的首字母来看，B代表的百度排在第一位，但收益却不如A代表的阿里巴巴和T代表的腾讯。
百度的网络搜索市场份额占8成。仅智能手机搜索就有6亿6千万人利用。世界最大的搜索巨头美国谷歌在中国几乎无法使用。
中国搜索市场的增长在逐渐放缓。不过，网络销售不断扩大，很多观点认为广告发布很快会恢复。百度为了实现逆转也将专注于优良客户，设法提高广告单价。但毫无疑问的是，此次的减收证明百度对搜索广告的依赖已经达到极限。
阿里巴巴向网络结算和云服务扩大了业务领域，带来了乘积效应。腾讯也以“微信”为平台扩大了游戏收入。
而百度被认为对新业务采取谨慎态度。百度涉足网络结算业务是在2014年，比阿里巴巴推出支付宝晚了10年。百度钱包的用户不到1亿人，而支付宝用户超过了5亿人。据证券分析师介绍，最近5年百度投资1亿美元以上的收购项目约为10件，还不到其他两家竞争公司的三分之一。
熟悉网络行业的分析师指出，“BAT的说法已经名存实亡，现在进入了AT两强的时代”。在一直走自主路线的中国网络行业，百度已经到了紧要关头。
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百度把赌注压在AI、VR领域
持续陷入苦战的百度将人工智能（AI）定义为新的增长支柱。2014年百度从美国斯坦福大学挖来AI核心技术深度学习领域的世界级权威吴恩达（Andrew Ng），由其执掌位于美国的百度AI研究所，与此同时还提出积极推进AI相关的风险投资。
9月百度出资2亿美元成立面向AI和虚拟现实（VR）等领域投资的风投部门，首席执行官（CEO）李彦宏担任决定投资对象的投资委员会主席。10月百度宣布成立规模为200亿元的百度资本，与美国半导体企业合作，共同开发面向自动驾驶车的AI技术。
百度瞄准的是同样依靠互联网检索业务成长起来的美国谷歌。百度与谷歌的业务方向很相似，例如将销售额的15%左右投入研发，致力于开发AI和自动驾驶等技术。谷歌成立了控股公司Alphabet，加速开拓新业务，不过成败还是未知数。而百度也面临着如何使优势业务检索业务与AI及自动驾驶产生乘积效应的严峻考验。