对农户来说，喷洒农药、监控和收割作物都是费时费力的劳动。现在，研究人员研发了一款带有射频识别技术的机器人，可以帮农户处理一些繁重农活。预计这种多功能的机器人能为农场主节省开支。
这款配有摄像头和无线电感应器的机器人在葡萄园中穿梭。它正在试验为需要农药的葡萄藤喷洒农药。这个样板机器人名叫“艾达伯特”（IdaBot），由爱达荷州南帕的美国西北拿撒勒大学工程系的一个团队研制而成。
西北拿撒勒大学工程学助理教授乔希·格里芬介绍说：“你可以设置‘艾达伯特’：一号树和五号数需要农药。每棵树都有一个射频识别牌。‘艾达伯特’可 以接收到牌子上发出的信号，然后知道它旁边的树是几号。它在五号树旁边的时候，就会往五号树上喷农药，在一号树旁边的话，就往那棵树上喷洒农药。”
格里芬是研发项目的负责人之一。他说，自动机器人还可以与其他技术相结合，比如监控无人机。无人机配有一个多光谱摄像头，无人机中的电脑程序可以处理摄像头拍摄的葡萄藤或果树的图像。指示灯越红，就表示果树需要的农药更多。
格里芬指出，机器人可以帮助农户节省雇佣人工的费用，而且使用的农药也会比不加选择地四处喷洒要少得多。
他说：“机器人自动喷洒农药，不需要人工干预，农药量很低，而且喷洒精确。你想要农药喷哪里，就喷哪里，不会喷到其他地方。”
这个由师生组成的科研团队还在研发一个可以与“艾达伯特”机器人整合在一起的计算水果数量的程序。这个视觉系统程序可以精确估算水果产量。
西北拿撒勒大学工程学助理教授杜克·布拉能说：“我们会使用四个摄像头：包括彩色、近红外和立体摄像头。‘艾达伯特‘在果园中移动的时候，这些摄像头会拍下每一棵树的图像。我们会用这些图像编一个电脑程序，估算每棵树的果实数量。”
迈克尔·威廉姆斯是爱达荷州考德威尔一个果园的主人。他期待试一试这个机器人。
他说：“我对这个实验和这个可以计算水果数量的机器十分兴奋。如果我们提前几个月拿到预售订单，就能卖更好的价钱。有时候价格可以高20%。这是计算水果数量的重要之处。”
格里芬预计，主要使用射频识别技术、不带其他附加功能的“艾达伯特”机器人，售价会相对低廉。
他说：“我们期待，这款机器人物美价廉，价格可能和买一辆皮卡什么的差不多。”
研究人员预计，农产主使用多功能机器人后能够节省开支，这最终也将降低水果价格，惠及消费者。