在形容中国互联网行业竞争的激烈程度时，一种即便不总是准确但却很流行的说法是：一家硅谷公司只须打败几个竞争对手就能生存下来，而一家中国公司则需要打败几十个甚至上百个竞争对手才能存活下来。
而当这些久经沙场的中国公司向海外扩张时，却发现走出去的路更加坎坷。
中国互联网行业有一个鲜明的特点──尽管本土公司在庞大的国内市场占据主导地位，但在海外市场的影响力却微不足道。中国有7亿网民，其中90%的网民使用移动设备，中国由此诞生了广受欢迎的创新型即时通讯应用微信(WeChat)以及蒸蒸日上的网约车应用滴滴出行(Didi Chuxing)，而且滴滴出行在中国市场击败了优步(Uber Technologies)。不过，中国互联网公司仍难以推出在全球市场具有竞争力的产品和策略。
这并不是因为缺乏尝试。中国公司，特别是专注于移动互联网的公司一直在探索海外发展机会。据互联网研究机构艾瑞咨询(iResearch)和追踪移动互联网公司的数据库平台白鲸社区(Baijingapp.com)联合发布的报告，截至7月份，已有6,254家中国公司推出了针对海外市场的移动产品，这些公司既包括阿里巴巴集团(Alibaba Group Holding Ltd., BABA)等互联网巨头，也包括只有几名员工的游戏开发商。
问题是，这些公司中有很多寻求通过着眼于发展中市场来复制在国内取得的成功，却发现这些市场的发展速度不及中国。
遵照“用户将带来收入”这一中国互联网行业的至理名言，这些公司通过推出免费手机游戏和应用程序在发展中市场建立大规模用户群，而显然，这种方式创造不了什么收入。
手机游戏开发商北京智明星通科技有限公司(Beijing Elex Technology)开始进军海外市场时，目标市场包括巴西、俄罗斯和越南。但该公司首席执行长唐彬森称，在几年前发现巴西等市场较快的用户增长未能转化为丰厚收入后，他决定专注更加有利可图的发达市场。该公司预计，今年的收入将达到8亿美元，其中大部分来自美国、英国、日本和韩国等发达市场。
唐彬森说，现实是一些市场的用户比另一些市场的用户有价值得多。他表示，若想打造一家规模更大的公司，就要追求更大的目标市场。
新兴市场可能看起来比较有潜力，但这些市场的基础设施和消费能力需要数年时间才能赶上发达市场甚至中国的水平。比如，据研究机构eMarketer的数据显示，印度的年度数字广告支出可能要到2017年才会突破10亿美元大关。相比之下，中国数字广告市场的规模今年料将达到404亿美元，而美国料将达到721亿美元。
更多的中国公司意识到了这一点，因此开始把重心转向发达市场。在纽约上市的移动应用开发商猎豹移动公司(Cheetah Mobile Inc., CMCM)未将月度活跃用户增长作为2016年的发展目标，并且停止了在发展中市场的营销工作。
猎豹移动是中国互联网公司进行海外扩张的一个典型例子，该公司拥有6.23亿月度活跃用户，其中79%的用户位于海外。但该公司的销售额仍较低，2016年第二季度销售额为1.575亿美元，而且大多数用户所在的新兴市场（例如印度和印尼）占总销售额的比重依然较小。
猎豹移动首席财务长杨家威(Andy Yeung)说，该公司将更加关注发达市场，因为三到五年内来自发展中市场的收入不会太多。
猎豹移动还在调整公司的产品策略。该公司推出的实用程序帮助运行谷歌(Google)安卓(Android)系统的手机释放存储空间、防范手机病毒并延长待机时间。这些应用程序更受低端安卓手机用户的欢迎，例如发展中市场的用户。
杨家威说，猎豹移动现在正转向提供内容服务，这样可以延长用户使用该公司服务的时间，该公司也可更容易地通过广告将用户对公司的关注度货币化。作为这项策略的一部分，猎豹移动最近斥资5,700万美元收购了法国初创公司News Republic，后者以类似于Apple News的方式来集合新闻。
百度在线网络技术公司(Baidu.com Inc., BIDU)、阿里巴巴和腾讯控股有限公司(Tencent Holdings Ltd., 0700.HK, TCEHY, 简称：腾讯控股)等中国互联网巨头的收入中也只有小部分来自海外市场。但其中一些公司正试图改变这种状况，通过投资和收购活动扩大海外业务。
通过以86亿美元收购芬兰手机游戏开发商Supercell等交易，腾讯控股已成为全球最大移动游戏公司。Supercell开发了热门手机游戏《部落冲突》(Clash of Clans)。在2016年4月份，阿里巴巴进行了该公司史上规模最大的一次海外收购，以约10亿美元收购了新加坡电商初创公司Lazada Group的控股权。
其他企业家和投资者仍看好海外商机，包括发展中市场。Apus Group创始人李涛表示，虽然一些规模较小的应用程序开发商已经销声匿迹，但他的公司致力于开拓这些市场。Apus为使用安卓操作系统的手机开发用户管理系统。该公司称，其全球月度活跃移动用户达到4亿，其中超过75%来自东南亚、南亚和中东等市场。李涛表示，拥有庞大的用户基础后，赚钱机会自然会出现。他还表示Apus是盈利的。
但在唐彬森看来，如果没有收入，猎豹移动和Apus等公司所获得的庞大用户数量都只是泡沫而已。
袁莉