中国古代趣味发明：热气球
公元前2世纪，淮南王刘安门客编《淮南万毕术》，其中记载了一项“艾火令鸡子飞”的游戏。注释中说：“取鸡子去其汁，燃艾火内空卵中，疾风高举自飞去。”这是用空蛋壳作的一次微型热气球试验。把鸡蛋里的蛋清和蛋黄倒出，再将点着的艾火放进空蛋壳，根据热空气浮升的原理，蛋壳就会被风吹起，升到空中。就原理而言，这是正确的丶有价值的丶有想象力的，可能那时已经有人注意到热空气质量较空气轻丶具有上浮力的现象。但是这个试验不可能成功，因为即使把蛋壳内的空气全部排出，也不可能产生足以浮起蛋壳的浮力。可是将“蛋壳”放大，这种想象就可能实现了。
第一个成功发明热气球的应该是三国时代的着名政治家丶军事家诸葛亮（181—234）。他在前线作战时积劳成疾，临死前为了对付敌人，设计了一盏灯，即在纸笼下装一盏油灯，用燃烧着的油灯加热纸笼里的空气，使之受热膨胀上升，漂浮在高空。诸葛亮死後，敌方不知为何物，以为有神明相助，不敢贸然进攻。後来人们就把这种灯叫做孔明（诸葛亮又名诸葛孔明）灯。
五代时，有一位莘七娘也曾做过一只巨大的孔明灯，通过下面松脂燃烧，升空作为军事信号，被称为松脂灯。
南宋诗人范成大“掷烛腾空稳”的诗句，就是赞美孔明灯的。元代时孔明灯流行全国，每逢佳节，百姓就燃放孔明灯庆贺，观者如潮。李约瑟指出，中国比世界上其他国家早好几个世纪发明了纸，而正是纸“导致了传统的灯笼的制成，灯笼促使了人们进一步的试验。由於灯笼上端的孔很小，这样往往会产生强烈的光和热，有时灯笼就会自动上升甚至飞到天空”。