建材循环再利用现在已经成了一项大生意。无论是旧窗户还是木头横梁，这些材料都能很容易地焕发“第二春”。然而直到现在，大部分混凝土都很难再利用。圣母大学的一个团队正在试图解决这一问题。
混凝土是地球上使用最为广泛的建筑材料。然而尽管混凝土帮助人们建造了现代生活，圣母大学教授叶海亚•库拉玛认为，这种材料同样产生了巨量的碳排放。
圣母大学的叶海亚•库拉玛：“混凝土对于能源、水、土地等方面的需求都是非常大的。”
为了减少混凝土对环境的损害，建筑业正着力减少混凝土及其副产物的产出。尽管循环再利用的混凝土已经用于铺设人行道和马路，库拉玛及其团队正与来自得州大学泰勒分校以及新墨西哥州立大学的科学家们一道，试图研究这种循环材料在被用于建造建筑时是否坚实耐用。
叶海亚•库拉玛: 可以再利用的混凝土碎块比需求量多很多。我们正尽力提高需求，同时也在研究把这种材料用于建筑中。
库拉玛的团队正在研究将不同种的循环混凝土组合，以期可以研发出能够满足需要的材料。研究生迈克尔•布兰德斯表示，他们对两种循环混凝土的来源很感兴趣。
研究生迈克尔•布兰德斯：“通常我们所说的循环混凝土材料都是从被拆毁的桥梁或建筑中得来的，也就是说这些材料中有可能含有很多其它材质。我们不想把杂质剔除，因为这会增加成本。”
另一个循环混凝土的来源是那些被混凝土预制件工厂退回的材料，这些材料没有杂质混入。库拉玛的团队正在测试这两种循环材料，以确定二者的耐久性和寿 命周期成本，并且研究如何在工程设计上弥补回收混凝土相对于传统水泥的不足。在当前研究尚未完成的情况下，联邦建筑标准禁止把回收的混凝土用于建造楼房。
库拉玛表示，使用循环混凝土能将混凝土对环境造成的影响减少约一半，这种循环材料在一些情况下证明比新混凝土更为坚固。
叶海亚•库拉玛：“循环混凝土的项目无法马上奏效，但是设想一下建筑设施在未来20年、30年、40年甚至50年对我们的影响，你就会发现循环再利用的混凝土会减少传统混凝土的使用，而这将对我们未来的环境产生很大影响。”
这是个好消息，因为到了2050年，全世界预计每年将需要44亿公吨的混凝土。