这封日期为8月10日的联名信一开始就写道:“我们致信敦促国会捍卫其钱袋子的权力,以及捍卫互联网自由。”
联名信的收件人是目前的国会领袖,包括众议院议长保罗·瑞恩,众议院少数党领袖南希·佩洛西,参议院多数党领袖米奇·麦克康奈尔和少数党领袖哈利·里德。
联名信的签署者认为,奥巴马政府和商务部计划把互联网的大部分责任和监管移交给“一个全球的多利益攸关方社区”,是违反联邦法律的。他们还认为,国 会拥有处置联邦财产的唯一权利,而IANA(Internet Assigned Numbers Authority,互联网数字分配机构)的职能也许正是联邦财产。
目前,IANA负责全球互联网域名根服务器的管理,它是ICANN(Internet Corporation for Assigned Names and Numbers,互联网名称与数字地址分配机构)的下属机构。ICANN为克林顿政府时期在加州成立的私营非营利机构,美国商务部下属的国家电信和信息局 (NTIA)对其进行监管。
但是,奥巴马政府在两年前宣布,美国政府决定交出监管ICANN的权力,让其变成独立的全球机构。
虽然国会两次制止ICANN的权力移交,但是奥巴马政府仍在推进移交方案。
8月10日的这封联名信说:“如果政府一再坚持,国会应当起诉。”
美国政府是否应当放弃对ICANN的监管,在美国国内一直都有争议。
奥巴马政府以及许多高科技领域的人士认为,移交对维持国际社会对互联网的支持、防止互联网治理碎片化来说是必要之举。
要求美国政府移交互联网域名的呼声在10年前就已经开始,而在2013年斯诺登事件后达到顶峰。支持者认为,这将促进互联网朝着更加自由的方向发展。
但是反对者认为,美国若放弃监管,一些外国政府会乘机而入,致使互联网自由受到损害。
美国国会共和党籍参议员泰德·克鲁兹在上个月在保守派智库传统基金会上发表讲话时说,移交管控将最终伤害互联网自由。他说:“如果提议通过,俄罗斯、中国、伊朗这些国家就能更加容易的对互联网言论进行内容审查。”
自习近平执政以来,中国一直在推动全球互联网治理体系变革,并提出以“尊重网络主权”为原则建立“多边、民主、透明的全球互联网治理体系”。
但是有西方分析人士和人权组织担心,中国的“网络主权”概念不仅仅是加大政府在网络治理中的角色,还包含政府有权对信息进行审查和限制。
8月10日的联名信说:“我们一致认为,互联网治理应当是之下而上的,由私营部门、民间社会和技术人员组成的全球互联网的多利益相关方推动的。但如果没有强有力的安全保障的话,互联网治理将会受到对自由有敌意的政府的影响。自由是受到宪法第一修正案保护的。”
联名信由一个名为 “技术自由”(TechFreedom)的非营利组织牵头发起,签署者还包括数十个其他组织和个人,既有保守派也有自由派。