日本新防卫相稻田朋美引人注目
日本首相安倍晋三8月3日基于7月国会参议院选举的结果，改组了自民党领导层和内阁。新人事中，被日本内外视为保守鹰派的前党政务调查会长稻田朋美出任防卫大臣，引起了中韩两国舆论警惕和包括美国在内的部分国际社会关注。
新上任的稻田朋美是继刚当选的新东京都知事小池百合子曾任防卫大臣以来，第二位出任该职的女政客。稻田在网页上自我说明政治理念是为了实现道义大国谋求的“传统和创造”，形容“真正的改革需要像明治维新时那样，一边维护传统，一边创造新生事物”。
她称“经过战后65年的日本，面临着建国以来未曾有的危机，东日本大地震（2011年3月11日）转换了战后日本人的生活方式和价值观，必须挽回失去的丰裕东西，政治必须致力的问题最重要是维护国家独立和保障领土、领海安全”。
她写道：“日本不仅是经济大国，还必须做个道义大国”，并解释道义大国是“国民伦理观高的民主国家、国民以日本人为荣的国家、在世界以日本传统和文化为荣的国家、获得世界信赖和尊敬的国家、不是部分人富裕，而是充分考虑弱者、贯彻正义社会的国家”。
自我再包装
稻田描述的政治理念，与过去她的公开政治主张相比，已体现了近年趋于圆滑的语言。2006年她接受日本《Will》杂志采访时说：“靖国神社不是誓 言不战的地方，而是不得不宣誓‘祖国有事，我们后继’的地方”；2007年她观看电影《南京的真实》后在记者会上说：“斩百人记述令人生疑没信 用”；2011年她接受《产经新闻》采访时说：“日本应不限于单纯议论持有独自核武器这种精神论，而是作为国家战略来研究”。
约从2014年9月稻田出任党政调会长起，自民党内就传出安倍有意栽培稻田成为接替首相人选的流言，稻田开始回避太多敏感言论，例如她转换了过去高 声反对TPP（跨太平洋伙伴关系协定）的立场；她还改变过去凶巴巴的面孔，不时展示笑容并多次参加扮演动漫角色（Cosplay）等活动来突出她平凡一面 的女性形象。
首相接班人？
时事通信社解说委员铃木美胜说：“安倍是有意栽培她，所以谷垣（谷垣祯一，2014年出任前自民党干事长）劝告稻田说：‘如果你还想继续上升，你就该慎重言行’。”
2015年6月稻田在路透社主办的一个演讲会后，被记者问及“你是否有意争取成为日本首位女首相”时，稻田回答：“如果是政治家，谁都争取成为首相”，今年安倍也承认稻田是“未来首相的有力人选”。
不过铃木说：“至少现在稻田成为首相的可能性很低”，他说：“安倍这次改组内阁，主要是考虑了内政因素，东京都知事小池百合子正受瞩目、党内‘鸽派’岸田文雄又留任外相，稻田是作为政治势力平衡的一个棋子，当然她的政治理念与安倍确实接近”。
除了岸田留任，自民党总务会长升任干事长的二阶俊博是典型亲中政客，从中国前领导人江泽民时代起，二阶就是中南海座上客，江泽民几乎每次会见日本客人，不管对方是哪个党，常问“二阶好吗？”早在日本政坛笑传。
二阶不仅总在中国受重视，更能在自民党左右逢源、屹立不倒。对党内“长老”的示范，57岁的稻田在博客上说：“我有觉悟做个像样的大人”。
政治资历浅
入党年份、当选次数是自民党判断政治资格的传统依据，稻田显然资历不足，所以周边有不少“红眼”挑她的短处。
稻田1959年出生在日本富山县，后来迁到福井县。她从东京早稻田大学法学部毕业前，已通过司法考试、取得律师资格。2005年首次当选国会众议院议员，连任至今。从政后她出过《从斩百人裁判到南京》、《我想守护日本》等书，保守意识迎合了现代日本社会右倾潮流。
短短10年，她出任过自民党福井县支部连合会长和党内要职，也出任法务省副大臣、特命行政改革负责大臣等。
日本北陆的福井、石川、富山三县是二战后被日本视为保守的地区。稻田在她的博客中自述“家庭虽不富裕，可也总能一家团栾，经常旅行”。她1989年 与律师丈夫结婚，育有一双子女。博客中，她承认运气很好、人生畅顺，形容一生最努力就是迎战司法考试，第一次落榜后每天攻读16小时的时期。
中韩有警惕
她也说明2005年参选，是安倍在她的律师事务所“开张停业”状态中，邀请她去自民党演讲司法问题，后来前首相小泉纯一郎实施邮政民营化选举，自民党游说她出马竞选。
稻田的保守主张和付诸行动使她在日本快速受瞩目，同时也受到中韩两国警惕。2011年稻田参加一个声张竹岛（韩国称独岛）主权的行动访韩时，遭到韩国禁止入境。
对稻田出任防卫大臣，韩国政府表示警惕和关注。中国政府则略显谨慎，外交部用书面答复共同社要求的评论说，这是日本内政，中国政府不便置评，但官媒齐轰。
现在还清楚稻田能否在未来十年时间内政治成熟并笼络人心、进而成为首相。