在老挝出席东盟外长会议的各国外交部长在开幕式上合影(2016年7月24日)
各大日本主流传媒广泛把过去两天东盟外长会议视为中日在东盟舞台上，围绕南中国海问题交锋的第一回合，并认为基于中国经济魅力和借对柬埔寨的强大政治影响力，中国外长王毅成功地通过柬埔寨牵制东盟当事国，实现了东盟外长联合声明中不提国际仲裁的目标。
第一回合
由于事先预计到中国将在东盟外长会议期间施加外交压力、回避南中国海纷争成为议题，包括日本官方电视台NHK在内的各大传媒派往老挝采访的记者们兵 分两路: 一路追随日本外相岸田文雄的行程、一路追踪报道王毅活动，于是24日下午抵达老挝的王毅，到25日凌晨前，分别与老挝、柬埔寨、泰国、新加披、文莱、缅甸 外长举行双边会谈的录像就成为NHK25日和26日不断滚动的国际新闻，并配上解说“在东盟10个成员国中，中国以个别会谈的方式牵制了柬埔寨、老挝等中 国有影响力的6国，分化东盟组织。”
当东盟外长联合声明因争论如何阐述国际仲裁问题而“难产”，最终以间接方式回避判决结果时，日本记者纷纷现场报道说，与中国关系深远的柬埔寨强烈地 反对声明包含“国际仲裁判决”和“南中国海”语句，并形容不仅没迹象显示中国有意与南中国海纷争的当事国菲律宾、越南、印尼、马来西亚协商解决纷争，而且 在中国分化之下，受中国牵制的6国与菲律宾为主的4个当事国构成对立局面。
东盟外长会议后，抵达老挝出席东亚外长会议（也称东盟地区安全论坛）的美国国务卿克里、澳大利亚外长毕晓普构成的新局面被日本舆论视为东盟舞台围绕南中国问题的第二回合交锋。
第二回合
岸田在第一回合期间，与王毅会谈时一边激烈争论中国是否该遵循国际法庭判决，一边提出了日本关心的东中国海问题、朝鲜问题等。
王毅在南中国海问题上斥责日本、警告慎言，同时也回应了东中国海问题、朝鲜问题，并要求日本协助中国成功主办杭州20国峰会，表示“欢迎日本首相安倍晋三访华参加峰会”。日本舆论形容中日外长回避了不欢而散的局面。
第二个回合，岸田继续在东亚外长会议上再提国际仲裁判决，敦促中国遵循国际法。随后与美、澳外长一起发表了敦促中国接受国际仲裁判决的联合声明。
但在日本，舆论并不认为第二回合挽回了东盟受中国牵制的局面，而取得外交胜利的王毅高调声称国际仲裁“这一页该翻过去了”，激发了早已按捺着不满的 日本舆论，《读卖新闻》和《产经新闻》27日都以社论批评王毅发言，《日本经济新闻》28日的社论也针对王毅发言说：“国际仲裁判决不是翻过去的过去式， 而是从今开始的问题”。
《读卖新闻》的社论标题是“东盟会议中国无视国际法太过分”，内容声称“绝不容中国这种持续拒绝国际仲裁的蛮横”。社论说：“令人不能无视王毅对岸 田说‘日本不是南中国海当事国’等强词夺理、要求日本慎言的逻辑，基于法治维护南中国海秩序和确保航行自由是国际社会的共同利益，王氏的主张错了。”
《产经新闻》社论说:“中国在南中国海问题上把日本说成局外人来封口，令人听不进去。重要的海上通道被中国占为军事据点、威胁航行自由，就严重损害 了日本利益。与中国在东中国海企图夺取尖阁诸岛（中国称钓鱼岛）的动作加起来，日本当然应加强警戒。日美澳3国通过外长声明等一再敦促中国尊重判决，也是 不能无视的相关国家问题。今后中国大概还会继续分化东盟，但这一国际社会注视的判决，只有中国停止当方面海洋行动才能改善事态”。
具体设想
研究海洋问题的东海大学教授山田吉彦说：“国际海洋裁判所的判决虽然具备最终法律约束力，但并没强制力，所以中国说‘废纸一张’并鲜明地展示否定国 际法的姿态，令南中国海局势陷入紧张。今后国际社会加强警察为主的监视体制非常重要，而享受着亚洲海域恩惠的日本，有必要担负起管理南中国海的责任。”
山田说，首先日本应向菲律宾、越南派遣巡逻舰，协助两国强化海上警备机关，其次应参照2006年生效的“亚洲海盗对策地区合作协定”模式，制定日本 与东盟共同利用海洋的“亚洲海洋管理协定”，当然不排除中国也参加，目的是让大家基于一个共同管理体制，有一时常基于国际法展开对话的平台。”
山田是近年在日本受瞩目的海洋问题专家之一，他的不少建议正被安倍政权接纳。当王毅在老挝拉拢东盟6国回避国际仲裁判决问题时，岸田与菲律宾外长亚 赛确认了合作应对南中国海问题的协议，岸田传达了日本准备推进向菲律宾提供巡逻舰和国防装备品，协助菲律宾提高海洋警备能力的意向，亚赛表示了谢意。
与此同时，海上保安厅的巡逻舰“小岛”号25日抵达越南岘港，这是去年9月日本海保厅作为首次与东南亚国家缔结加强合作关系文件的记录，与越南签署了协助越南提升海上警备能力的《备忘录》以来，第一艘抵达越南的巡逻舰，越南政府盛大欢迎，一些市民也到港迎接。