北京地铁上的年轻乘客。艾礼凯的新书描写的是六个千禧一代中国人。这代人的梦想和决定预示着中国的发展方向。
现年30岁、旅居北京的英国作家兼编辑艾礼凯(Alec Ash)于2007年首次来到中国，在一个藏人村落里教英语。2008至2010年间，他在北京大学和清华大学学习汉语，还开了一个博客记录学生生活。2012年，他创办了网站“蚁丘”(Anthill)，专门推广关于中国虚构、非虚构文学作品以及诗歌。他和汤姆·佩尔曼(Tom Pellman)由此编辑了作品选《在此间：一个作家群的中国故事》（While We’re Here: China Stories from a Writers’ Colony，暂译），已于近期出版。
艾礼凯的新书《祈愿灯：新中国的年轻人》（Wish Lanterns: Young Lives in New China，暂译），是对六位出生于1985至1990年间的中国年轻人的特写。在一次采访中，他谈到了为什么中国的千禧一代十分重要，为什么把他们斥为 不关心政治的物质主义者这一常见论调是错误的，以及他们如何应对压力。
Christopher Cherry 艾礼凯
每个国家的年轻人都很重要。我们为什么尤为需要了解中国的这代年轻人？
我倾向于把这代年轻人看作楔子的尖头，他们正在推动代际的、社会的转变，显然这是政治没能做到的。这代人非常重要，因为他们将引发我们自2008年以来不曾见过的变革。我就是从那年开始旅居北京的。我们只需要拿出更多耐心，静待这些代际转变水到渠成。
你如何定义这代人？
我会把生于1985至1990年间的这代人定义为夹缝中的 一代。他们前边的那代人在改革开放初期长大成人，其理想主义在1989年被天安门事件碾得粉碎。他们后边的那代学生，只看到一个更加自信和躁动的中国，对 其他东西一无所知。上述两种状态之间的过渡，就体现在我书里写的这代人的生活中。天安门事件过后的压抑塑造了他们的童年。
你和你书里写的这代人年纪相仿，但要赢得他们的信任也有困难吧？
我并未进行正式的采访，而是和他们一起玩，去KTV，一起旅行。当然了，我在他们眼里始终是那个K歌的瘦高个白人——这是比喻，也是实情。我的背景和他们大多数人截然不同。
但我发现，只要你花足够多的时间与人相处，不用多久，同理心的鸿沟就可以弥合，你就能真正了解作为个体的某个人。因此，关键问题是你愿意花多长时间与他们相处——不必刻意挖故事，而是要建立关系，一边分享自己的故事，一边发掘他们的故事。
你总共花了多长时间？
我用四年时间完成了这本书。其中两三年用来和这六个人相 处，大量的写作和修改工作也耗费了许多时间。但当然了，这只是他们生活的一小部分。至于这本书的结构安排，前三分之二——按时间顺序写就——是对往事的回 顾，后三分之一是我亲眼目睹的情况，可以说就是我赶上了的那些事情。因此很大一部分工作是跟他们一起穿越回过去，找出老照片、旧视频，跟他们一起回到他们 的故乡，跟他们的父母以及朋友交谈。
我们能从他们的故事中学到什么？
我觉得他们已经在更深的社会层面给中国带来变化，虽说不是政治层面——我们平常的阅读一般专注于后者。韩寒[一位知名博主]曾是这一代的代言人，他说他从根本上是乐观的，因为这代人的整体素质比前几代人高。他们不会随地吐痰，也不会加队。
我认为不仅如此。事实上，中国城市地区的年轻人对LGBT等社会议题抱有更开明的态度，对妇女权利更关注，对社会不公更难以容忍，遇到不公正的事情时，也会更无所顾忌地发声。他们接受了更好的教育，视野更国际化，会通过网络彼此联络。
我是社会向善论者，对当前的一些关于中国的常见观点不敢苟同。我认为尽管在政治领域有所退步，但中国社会正向前发展，而这些年轻人对于社会的进步至关重要。他们更开放，尽管他们的一些想法和我们截然不同。
这些来到北京的人有多少代表性？如果是在长沙或者南昌，也能发现同样或者类似的情况吗？
我谈论的是城市里的先锋，因为在中国，社会变革通常是由这样的群体带来的。但的确，当我往远处走，和中国二线乃至四线城市里的年轻人交谈时，发现他们往往疲于应付找工作或者找对象之类的个人难题，基本没时间想别的。不过大城市人也是如此，而我还是要强调同样的积极因素。
不论是在中国还是海外，人们有时会对中国的年轻人进行颇为负面的描述。
有两种观点。第一种，他们不相信任何东西。他们是物质至上的消费主义者，他们的政治意识已经被经济增长收买了。第二种则与此相反：他们是真正的信徒，尤其信仰民族主义。
这两种观点都有正确之处，但如果认为可以如此简单地归纳总结，那就大错特错了。首先，说他们不关心自己的国家这个荒谬的说法，不应该再提了。恰恰相反，我认为他们非常关注国家的发展方向，尽管很多人觉得无力改变自己的生活之外的任何东西。
在书的结尾，你的主人公最终向体制做了妥协。
像所有同辈人一样——除了拥有极大特权的那些——他们身处竞争激烈的社会，面临着前所未有的巨大压力。我发现，妥协是贯穿他们生活的主线。幻灭这个词也很贴切。
他们的期待是如此之高，他们的志向和梦想塑造了他们，同时也是这本书的一个主题。但最终，他们的许多梦想只会撞上南墙。