日本一艘护卫舰等候与驻日美军联合救援（图片来源：美国海军）报告说，中国在东中国海和南中国海运用循序渐进的非战争策略（例如建立防空识别区），其行动让美日等国难以预测和及时对抗。报告指出，中国在这些海域的行动有三个特点：
首先，中国利用其经济活动、法律行动、贸易协议和外交为扩张边界获取空间，或是与国际伙伴建立互惠关系，这样的互惠关系让竞争对手也不得不三思而后行。举例来说，美国经济与中国密切相关，任何军事冲突都可能造成灾难性后果。
其次，中国善于创造条件，从事实上控制有争议地区，为其主权主张正名。这些非战争措施有些是传统手段，有些则前所未闻，例如，中国经常向南中国海有争议海域派遣渔船，用于宣示对有关海域的所有权。
第三，中国愿意有限度地使用军事武力，回击那些对抗力量。报告说，中国的决策者似乎在军事推进、暂时收兵和全面威胁之间找到了一种相对安全的平衡位置。
报告指出，从外表上看，中国的策略还没有达到目标——日本仍然对尖阁诸岛（中国称之为钓鱼岛）进行管辖；菲律宾也在通过联合国海洋法公约挑战中国的 主权声索；中国虽然在东中国海设立防空识别区，而美军仍然在这一区域界限内活动。报告还说，中国的独断行为迫使日本和菲律宾等邻国强化其军事能力，并让它 们与美国的结盟越发紧密。
不过，报告警告说，中国正在实施的是一种长期策略，目的是为了达成长期目标，而不是短期目标，而且，这种策略可能缓慢地走向成功。报告说，中国使用多种非战争措施，采取行动的节奏让人难以预测，在扩展影响力和应对美国反制的同时，也为自己赢得时间和在未来采取行动的空间。
报告预测，如果美国不能发展出有效持续的应对策略，中国很可能会达成在东中国海和南中国海的一些战略目标。
报告认为，美国在冷战之后就难以发展并维持一个全面、长期的全球战略，党派选举政治让美国的战略视角停留在眼前，美国的战略决策还有很多改善的空 间。报告建议，美国需要在军事、外交、经济和交流等方面建立更有效的反应措施，国家安全部门需要为美国的领导人提供非常全面的政策选项、战略选择和反应选 项。