周一，希拉里·克林顿在弗吉尼亚州的斯通里奇。
对2016年初选季充斥的奚落与侮辱之辞感到厌倦的选民， 或许渴望看到一场围绕议题展开的大选。但几乎可以肯定，希拉里·克林顿(Hillary Clinton)与唐纳德·J·特朗普(Donald J. Trump)的对决会让他们失望。它很快就演变成了围绕个人品性展开的“焦土策略”式的争斗，双方都在利用选民对另一位候选人的强烈厌恶。
“这是一触即发的环境，两位都是极具负面力量的候选人，”共和党民意调查专家埃德·戈亚斯(Ed Goeas)说。“这会是一场竞次之战。比的是谁能最大程度地煽动负面的东西。”
上周末，特朗普指责克林顿助推了丈夫的不忠行为，因为她试图抹黑指责他的人。他给克林顿打上了“恶毒、刻薄的促成者”的标签。
克林顿竞选团队的盟友奚落特朗普是“危险的唐纳德”，意在 挑起人们对他掌控美国核武库的担忧。在一个“超级政治行动委员会”投放上亿美元所做的负面广告中，这类指控很快会被再度提起。该委员会曾经成功地让 2012年的共和党总统候选人米特·罗姆尼(Mitt Romney)形象受损。
这些冲突有可能会掩盖两位候选人在诸多议题上的深刻分歧：美国该友好对待还是坚决排斥非法移民；美国确保和平的方式该是在海外彰显力量还是在本土筑起堡垒；华盛顿应该一一化解那些难缠的问题，还是来一次休克疗法。
克林顿发誓要把注意力始终放在切实的议题上。“我不会打一场丑陋的比赛，”她在周末期间表示。
民意调查显示，很可能成为两党候选人的克林顿和特朗普，比过去10次大选中的对手都更不受欢迎。在这样的背景下，双方的竞选团队都在利用对手可以察觉的缺陷进行发挥，以期博得特定群体的好感，从而改变大选的版图。
比如，克林顿的盟友就看到了她在北卡罗来纳这个摇摆州取得胜利的机会，因为特朗普在女性选民中的支持率非常低。
特朗普的团队则相信，感觉克林顿不可信赖的民主党白人选民为数不少，也许可以帮助他们将俄亥俄州和宾夕法尼亚州收入囊中。
“这场大选不会围绕议题展开；它将是一场史上最不受欢迎的两位政治候选人就个人品性展开的较量，”曾在2008年约翰·麦凯恩参议员(John McCain)角逐总统时领导其竞选团队的史蒂夫·施密特(Steve Schmidt)说道。
克林顿和特朗普在选民中均不受欢迎，民意调查的结果证实了这一点。二人都位列美国曝光率最高的人物，但这并不意味着他们不能改善自己的形象。奥巴马总统2012年竞选连任时，初期的反对率比对手高，但他最终赢得了胜利。2004年布什的连任竞选也是如此。
将提供大的新机会来改善选民心中印象的，包括两位候选人对于竞选伙伴的选择、他们在全国大会的亮相，以及尤其重要的在9月和10月举行的三次竞选辩论。
特朗普的竞选经理科里·莱万多夫斯基(Corey Lewandowski)表示，随着更广泛的选民逐渐了解特朗普，他的支持率将会上升。
“看看特朗普目前在全国民调中的情况：他的支持率与反对率之间的比例在持续改善，”他说。“越多的人看到和接触到唐纳德·特朗普，他的支持率就会越高。”
CNN/ORC本月发布的民调结果显示，全美选民中对特朗普持负面态度的人从3月的67%降到了57%，但这样的不受欢迎程度仍为史上最高。
在最近这次民意调查中，有49%的人对希拉里持负面态度，比3月份的56%有所改善。
“民主党人不喜欢特朗普，共和党人不喜欢希拉里，但希拉里在民主党中的受欢迎程度，比特朗普在共和党人中的受欢迎程度要高，”戈亚斯说。他曾为一家反对特朗普的共和党外围团体工作，但他表示自己现在支持稳获共和党提名的特朗普。
不过，特朗普扩大支持的努力会很快面临一连串的火力狙击。支持克林顿的一个超级政治行动委员会准备大量投放有关他的负面电视和网络广告。该机构承诺将会对特朗普发起猛烈抨击，程度要远超他在共和党内的对手之前的做法。
“认为我们会怕这些针对特朗普的批评真的惹上官司，可就大错特错，”来自这个名为“优先美国行动”(Priorities USA Action)的组织的民调专家杰夫·加林(Geoff Garin)说。
“优先美国行动”计划在选举日之前投放价值1.25亿美元的广告。这些广告将在七个摇摆州播出，强调特朗普“踩在别人的背上赚取了数以亿计的资产”，强调他的“性格对于维护美国的安全非常不利，”发言人贾斯汀·巴拉斯基(Justin Barasky)表示。
“从某种程度讲，希拉里的负面印象是既定的，这与特朗普的情况完全不同，”加林说。“实际上，特朗普的负面印象基本都由他的古怪言行引发，而非人们掌握了有关他的过去或能显示特朗普当上总统后会是怎样的某些特定事实。”
特朗普一直在铺垫针对克林顿品性的攻击。他在强调他所说的克林顿身上诚信的缺乏，即她在2012年美国驻班加西使团遇袭事件上表现得不可靠。从民意调查中可以看出，有相当多选民表示克林顿不可信任。
“当他们因为班加西事件给她打电话时，她在睡觉，伙计们，”特朗普上周在印第安纳州对选民说。
特朗普的竞选团队很清楚，他们需要努力改进特朗普在女性选民中大幅落后的状况。他们也知道，对于很多女性独立选民来说，国土安全是最重要的议题。“女性期待我们的国家是安全的，她们知道我在这方面会做得最出色，”特朗普在印第安纳州表示。
克林顿的竞选团队上周提示，他们将对特朗普的品性展开猛烈攻击。他们发布了两条网络广告，一条利用他之前在共和党内的对手对他的负面评价（比如：“完全不分是非”），另一条则包含一条评论——他会不惜动用核武器对付伊斯兰国(Islamic State)，甚至是在欧洲。
“必须得让人们想象特朗普坐在椭圆办公室书桌后面的情形，让他们感到害怕，”曾担任奥巴马高级顾问的丹·法伊弗(Dan Pfeiffer)说。