美国海军高官强调华盛顿仍致力于保护亚太地区的航行自由。 美国太平洋舰队司令斯科特·斯威夫特（Scott Swift）在澳大利亚悉尼的新闻发布会上表示，有些国家把海域自由当作一个“可以争夺的东西”，施加多余的警告和限制，威胁局势稳定。
他的这番评论很显然是指中国。 斯威夫特在澳大利亚发表措辞强硬的讲话。他表示美国“和过去一样，仍然致力于保护该地区的航行自由”。 他还说，“一些国家继续发出多余的警告，在其专属经济区限制海域自由，主张与（《联合国海洋法公约》）不一致的领海权。在有主权争议的海域出现这种发展趋势尤为恶劣。” 斯威夫特今年7月曾乘坐巡逻机，参加了在南中国海上空进行的一次为时7小时的空中巡视。 他当月在马尼拉表示，美国不承认任何任何国家在南中国海海域的领土要求，这种立场不会改变。
中国与越南、菲律宾和马来西亚等国家在南中国海有相互重叠的领土主张。 每年在这一海域通过的船运贸易额高达5万亿美元。 中国对南中国海有争议地区愈来愈强硬的领土主张和大规模人工造岛活动让邻国和美国深感不安。 美国国务卿约翰克里9月30日向中国政府发出强硬信号，说美国不会接受对南中国海有争议地区施加限制。 克里在纽约在第70届联合国大会期间与东盟领导人举行会议。 克里在开场致辞时表示，“美方支持东盟成员国为了维护南中国海和平与稳定的努力工作。” 他说，“我要明确的是，美国不会接受对这一海域航行自由、飞越自由等合法使用的限制。这个原则非常清楚，所有国家的权利必须得到尊重。”