用转基因蚊子对抗兹卡没那么简单

经过基因改造的蚊子有理由被媒体关注和报道:在控制蚊媒传播的兹卡病毒方面,它们可能是我们最大的希望。美国食 品与药品管理局(Food and Drug Administration)发布了这些蚊子不会带来重大环境影响的初步调研结果,正在就一项在佛罗里达群岛进行实地测试的计划征询公众意见。

你可能觉得,如此这般我们就能解决这场引发全球关注的兹卡病毒危机了。这样的关注度是因为,在怀孕期间感染该病 毒的妇女诞下小头症婴儿的几率出人意料地大大增加,感染兹卡病毒的成人出现可以导致瘫痪的格林-巴利综合征(Guillain-Barré Syndrome)的几率同样激增。

那你就错了。人们对投放这些蚊子存在担忧,因为它们是转基因的。而且生产这些蚊子的企业,必须经过一个非常耗时的联邦监管程序,才能在美国进行投放。

这挺让人遗憾的,因为昆虫生物防治法可以做到大面积扫除虫害。这些基因改造的蚊子被研发出来,就是为了大面积根除能携带兹卡病毒的蚊子。

在这方面,螺旋蛆的例子就很能说明问题。这种极其令人作呕的昆虫,曾经给美国畜牧业带来成百上千万美元的损失。母螺旋蛆母虫会在动物和人类裸露的伤口上产卵。幼虫以新鲜的血肉为食,由此引来更多可以产卵的母虫。如果不接受治疗,感染的动物就会死亡。

大约在1950年,美国农业部的科学家爱德华·尼普林(Edward Knipling)了解到诺贝尔奖得主H·J·穆勒(H. J. Muller)就果蝇所做的具有开创性的基因研究。此前,尼普林一直在探索用绝育的方式控制螺旋蛆的繁殖。

穆勒博士发现X光会为果蝇的基因带来变化,而且高剂量的X光会致使果蝇不育。于是尼普林博士开始琢磨,照射X光后无生育能力的螺旋蝇是否还能交配。他的实验表明,螺旋蝇的虫蛹可以成长为不育的成年螺旋蝇,届时可以交配,但无法繁殖。

尼普林博士相信,从生物学的角度看,这些不育的昆虫可以让螺旋蝇销声匿迹。由于无法繁殖后代,它们应该会逐渐让螺旋蝇这个物种走向灭绝。

第一场大规模试验于1951年在佛罗里达州的萨尼伯尔岛展开。这场试验很成功。1954年的一场试验把荷属安的列斯库拉索岛的螺旋蝇同样消灭殆尽,此后在佛罗里达州进行的另一场试验也获得了成功。

接下来的30年时间里,这一灭蝇项目首先在佛罗里达州实施,随后是在整个美国东南部地区,最终扩展到了墨西哥等 地。人们把受到过X光照射的螺旋蝇在佛罗里达州、德克萨斯州和墨西哥饲养大,然后再用小型飞机把它们投放出去。在该项目的全盛期,每周要放飞3亿只不具生 育能力的螺旋蝇。

其效果显而易见。螺旋蝇最后一次在美国境内被发现,是在1982年。到1985年底,墨西哥大部分地区都没了螺旋蝇的踪迹,那时灭蝇项目已经拓展到了危地马拉和伯利兹,这两个国家现在也没有螺旋蝇。这或许是最伟大的成功灭虫案例。

如今,全世界都在关注兹卡病毒对公众健康造成的威胁。传播这种病毒的埃及伊蚊,同时也会传播登革热、基孔肯雅热和黄热病。

灭蚊行动有赖于使用杀虫剂和清除滋生蚊子的环境。尽管从1940年代开始在半个地球范围内展开的灭蚊行动是较为成功的,但蚊子已经卷土重来,而且由于逐渐对杀虫剂产生了抗药性,它们更难被消灭了。

一度受到较好控制的蚊媒病毒,又和包括西尼罗和兹卡病毒在内的新病毒一起冒出头来。

但眼下有一个行得通的解决方案。在一个名为Oxitec的小型初创公司(现在是Intrexon的子公司)工作的科学家们,以穆勒博士的研究成果为基础,向蚊子体内植入一种致死基因,可以阻止其后代的生长发育。虫蛹是经过筛选的,只有雄性蚊子会被投放出去。

和受到过辐射、难以跟野生同性争夺配偶的蚊子不同,转基因蚊子很容易找到配偶,把致死基因传递给下一代。2009年以来在开曼群岛、巴拿马和巴西开展的小规模试验,让当地的蚊子数量最多减少了99%。

那么,我们为什么不赶快多多生产这样的蚊子,并启动一些大型项目,把它们投放出去?

原因在于Oxitec公司的蚊子是转基因生物,不同的国家对它们有不同的监管规则。举个例子,在巴西,投放Oxitec公司的蚊子一事已经得到了一家政府机构的批准,但还在等待另一部门的批准。

美国农业部在灭虫方面具有大量专业知识,但很遗憾的是,它一直没有出手相帮,好让这种蚊子不被复杂的监管规定束 缚住。因此,这些昆虫现在是被美国食品药品监督管理局(FDA)当成“新动物药”来监管的。该机构目前在就Oxitec公司的计划征询公众意见,接着会对 每一条意见做评估,然后才能决定是否批准佛罗里达州的试验。

你了解了吧。上面说的哪一件事都快不了。

再来说说公众的意见。共有超过16万人在一份请愿书上签名,反对Oxitec公司在佛罗里达群岛开展试验,但其 中大多数人都是在兹卡危机爆发前签的。普渡大学(Purdue University)最近进行了一次调查,78%的受访者支持使用经过基因改造的蚊子控制兹卡病毒的蔓延。

投放雄性蚊子对人类并无影响,因为它们不咬人。我们也许要等好几年才能看到兹卡疫苗问世,而经过基因改造的蚊子已经经过测试,可以适应不同规模的项目,并且做好了准备。

每一项新研究都揭示出兹卡病毒具有越来越大的危害性。但情况最终是会否严重到足以促使一个涉及半个地球、利用现代基因改造技术高效灭蚊的项目尽快得到实施呢?

特斯拉卖电动车 有人搅局少了E款

特斯拉賣電動車 有人攪局少了E款
(中央社堪萨斯市7日专电)特斯拉已有造型流线的S与X款电动车,不过福特早已登记E系列厢型车,拒绝让出E款。市场戏称福特谋杀特斯拉的「SEX」,特斯拉最後只得改用3。

特斯拉汽车公司(Tesla)的新款电动车Model 3掀起市场热潮,特斯拉於2008年与2012年.公布Model S与X两款车型,外界预期新款将命名为Model E,凑成「SEX」,不过新车款名为3,看似E,却凑不成「SEX」,背後大有故事。

有线电视新闻网(CNN)曾报导,福特(Ford)汽车在2010年拒绝让出已登记名为E款的厢型车名称。特斯拉执行长马斯克(Elon Musk)也曾私下说,S与X款推出後,下一款将为E。

天生反骨的马斯克还是不忘情「SEX」的组合,新款叫做3,商标还设计成接近E,有网友戏称,「从照後镜看,3还是很像E。」

网友热议特斯拉话题性的命名策略,市场已传出特斯拉已登记下一款轿跑车型为Model Y,凑成了「SEXY」(性感)。

研究:锂可能披露人类老化秘密

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科学家希望最终能够干预人类老化过程

英国科学家发表在《细胞》杂志上的报告显示,低剂量的锂可以延长果蝇的寿命。

在实验室状态下的研究结果表明,摄入低剂量锂的果蝇比一般果蝇的寿命长16%。

但是,使用大剂量的锂将会缩短果蝇的寿命。

科学家说,这项研究结果令人鼓舞,也许能够最终导致延长人类寿命或保持生命健康的新药问世。

锂目前在精神病学中已有应用,可用来帮助调整情绪变化。

但是,使用高剂量的锂存在着产生严重副作用的风险。

科学家目前还不完全了解锂对大脑作用的机理,但是对果蝇来说,锂似乎可以通过阻断一种名叫GSK-3的化学物质来延长寿命。

领导这项研究工作的英国伦敦大学学院“健康老年研究所”教授帕特里奇(Linda Partridge)说,“我们所看到的低剂量锂对果蝇产生的作用非常令人鼓舞,下一步工作将针对更复杂的动物的GSK-3物质,以便最终研发出能进行人类实验的药物。”

部分资助这项研究的慈善机构“英国帕金森氏症防治协会”(Parkinson’s UK)研究联络主管贝尔(Claire Bale)说,这是有关老化的一个重要发现,“也许有一天我们能够干预老化过程”。

她还说,这项研究不仅可能让老年生命更为健康,也可能为治疗甚至防止诸如帕金森氏症等老年疾病提供重要的条件。

科学家发明新型对抗糖尿病装置

总的来说,全世界的人们饮食更好了,寿命也更长了,运动却变少了。吃得好动得少导致另一种全球灾难增加,那就是糖尿病。这个病情正影响着4.22亿人口,并迅速成为主要问题,特别是在贫穷的国家。未来有一天,纳米技术可能会使监测血糖水平和开药比现在容易得多。对于糖尿病患者来说,治疗成功有两个关键因素。首先,要正确诊断病症的类型,其次开一剂对症的药物。

错误诊断和随之而来的错误治疗会引起很多问题。

英国健康研究所的理查德·奥拉姆说:“如果你将实际上患有二型糖尿病的人标记为一型,他们的余生都将留给胰岛素,而实际上他们并不需要。更糟糕的是,如果一型糖尿病人被误判为二型,那么他们可能不会得到所需的胰岛素治疗,可能会遭受危及生命的并发症。”

由埃克塞特大学医学院(University of Exeter Medical School)研制的一项新的、更便宜的测试测量病人DNA中30种基因变体,计算一型或二型糖尿病的风险。个体诊断可以用一种常用的抗体测试完成。

科学家们现在正在尝试研发一种更简单的、基于DNA的测试,可以用智能手机应用程序来完成。

与此同时,韩国的研究人员正开发一种纳米技术为基础的粘条,可以解除糖尿病患者每天注射的疼痛和压力。

首尔大学的金岱勋说:“这个装置像一块补丁,让糖尿病患者可以通过流汗来监测血糖水平,而不用取血样和注射,还可以注射药物来控制血糖。”

这块补丁装置装有显微针,无痛进入皮下组织。当连接的芯片感应到血糖水平比平常高,一个小的加热材料将药物溶解并将其释放到血液中。

在实验鼠身上做的测验很有希望,所以科学家们希望他们将很快开始在人类身上测试这个补丁装置。

现阶段,试验依然昂贵,但是科学家们说一旦补丁装置可以大规模生产,价格就会下降。

金沙投资大陆帐务不明 美政府开罚

国际博弈集团拉斯维加斯金沙集团(Las Vegas Sands Corp.)今天依据美国反海外腐败法遭罚900万美元,原因是公司对中国大陆相关投资未确实记帐。media

美国证券管理委员会(SEC)表示,金沙集团付钱给协助其在2000年代收购大陆篮球队及投资北京房地产的代理人,对相关款项控管不当且记录不充分。

委员会认为这违反海外反腐败行为法(FCPA),这项涵盖层面广泛的法案目的在防止美国企业涉及海外贪腐活动。

 

三星电子新手机热销 Q1获利优於预期

三星電子新手機熱銷 Q1獲利優於預期

(中央社首尔7日综合外电报导)南韩科技巨擘三星电子(Samsung Electronics)今天公布今年第1季财报,受惠Galaxy S7新款智慧型手机热销,获利成长10%,优於预期。

这家全球最大智慧型手机制造商指出,今年第1季(1至3月)营业利润预期约6.6兆韩元(56亿美元),优於1年前同期营利6兆韩元。

三星初步获利数据明显优於彭博调查经济家平均估计的5.53兆韩元和该公司上季的6.1兆韩元。

受苹果(Apple)iPhone等高阶竞争者和华为及小米等成长快速的中国大陆低阶产品对手夹击下,三星去年表现令人失望,市值流失超过80亿美元,然而今天财报利多,有助激励股票投资者士气。

为了捍卫在智慧型手机市占,三星3月推出旗舰型Galaxy系列最新产品,较上年提早1个月时间,也较竞争对手推出新产品时间还要早。

新品上市後20天期间,三星Galaxy S7和Galaxy S7Edge手机合并出货估计已达1000万支。同时,韩元兑美元贬值也有利出口。

三星预期,第1季总销售额达49兆韩元,高於1年前同期的47.1兆韩元。

中国大型银行2015年利润增速创10年来最低水平

3月30日,香港,行人从中国工商银行的一家分行前经过。

中国最大几家银行的年度利润增速降至10年来的最低水平,在经济放缓之际坏账增加,正促使银行转向风险更高的扩张途径。

周三三家主要银行公布的2015年业绩显示,去年三家银行核销了人民币1,420亿元(合218.5亿美元)的不可回收债务,是2014年的1.4倍,表明银行的客户(许多都是国有工业企业)面临偿债困难。

几家银行利润基本持平,就在三年前利润增速还接近40%,银行用于覆盖坏账的资本缓冲也有所增加,在房地产库存以及工业产能过剩的严重冲击下,中国许多公司都陷入了困境。

坏账的增加意味着资产重组公司即国有“坏账银行”业务兴隆,这也促使传统银行探索自己进行不良资产处置交易的方式。这些“坏账银行”的设立就是为了吸收并转而出售这些不良贷款。

去年商业银行的净利润增长2.4%,2014年增速为9.6%。工商银行(Industrial & Commercial Bank of China Ltd.)利润增长0.5%,至人民币2,771亿元(合428亿美元)。以资产规模计,工商银行是中国第一大银行。

中国第四大银行中国银行(Bank of China Ltd.)去年全年利润增长0.7%,去年第三季度该行遭遇了六年来首次单季利润下滑。

中国银行业监督管理委员会(简称:银监会)称,全行业而言,去年不良贷款率从2014年的1.25%上升至1.67%。投资银行中国国际金融有限公司 (China International Capital Corp.)估计,今年实际不良贷款率可能高达8.1%;其他分析人士给出了更高的估计。

信贷违约速度很快,以至商业银行扩大拨备的速度难以跟上。两年前,中国第二大银行中国建设银行股份有限公司(China Construction Bank Co., 简称:建设银行)的不良贷款拨备覆盖率为逾两倍。建设银行周三表示,去年拨备覆盖率下降至1.5倍。

不断放缓的利润迫使很多中资银行(特别是中型放贷机构)大举投资信托和理财产品等影子银行资产。这类资产被称为“应收款项类投资”(investment receivables) 。分析人士称,此类资产不透明,包含各种风险,一旦银行需要在市场动荡时摆脱这类资产,可能危及流动性。

穆迪投资者服务公司(Moody’s Investors Service)高级副总裁Christine Kuo称,这类应收款项类投资的披露非常不充分,很难判断这类投资组合的质量。

中信银行股份有限公司(China Citic Bank Corp., 601998.SH, 简称:中信银行)称,2015年该行应收款项类投资增加70.4%,至人民币1.1万亿元。中信银行是中国第七大银行。该行认为,此类投资同比增长的原因 在于,对定向资产管理计划的投资增加。通过此类计划,银行可以将贷款重新打包为表外投资和理财产品。类似地,中国第六大银行招商银行股份有限公司 (China Merchants Bank Co., 600036.SH)称,去年此类投资增长75%。

在商业银行利润增速大幅下降之 际,所谓的“坏账银行”(bad bank)却在蓬勃发展。中国最大的坏账银行中国华融资产管理股份有限公司(China Huarong Asset Management Co., 2799.HK)上周表示,2015年该公司利润较2014年增长36%。中国信达资产管理股份有限公司(China Cinda Asset Management Co., 1359.HK)周二称,2015年利润上升18%。

一直以来资产管理公司都处 于买方市场,以大约面值30%的价格收购不良贷款。中国房地产市场和重工业状况不断恶化,成为不良贷款的潜在来源,而那些能够将不良贷款重新打包并拆分出 售的机构则获得丰厚利润。中国华融表示,在去年该公司收购的问题贷款当中,仅房地产市场就约占总额的66%。

分析人士表示,考虑到这样的价格水平,几家商业银行也在试着以复杂手段自己对不良贷款进行重组。其中一种做法是,让一家与银行有关联的企业作为中介,设法达成认购债务人新发行股份的交易,债务人所得款项用来偿付不良贷款。

专门负责债务重组的普华永道(PricewaterhouseCoopers)驻香港合伙人奥斯本(Ted Osborn)表示,更常用的一种掩饰不良贷款的方法是将其归入“关注类贷款”(special mentions),该类别相当于是一个放置尚未得到确认的不良贷款的仓库,而这些贷款不需要进行严格审计。

工商银行公布,截至2015年 年底关注类贷余额为人民币5,205亿元,相当于不良贷款规模的近三倍,同时较2014年增加63%。交通银行股份有限公司(Bank of Communications Co., 601328.SH, 简称:交通银行)2015年年底关注类贷余额为人民币1,181亿元,是不良贷款规模的两倍多。

随着中国政府允许商业银行将企业不良贷款置换为股权,银行业将面临更多问题。

分析师表示,允许那些生存困难的企业进一步增加杠杆将延长总体经济效率低下状况持续的时间。研究机构Bernstein Research 的分析师侯伟(音)表示,此类政策可能加快银行不良贷款敞口生成速度,损害银行短期利润和盈利能力。

债转股理论上能降低不良贷款规模,但可能最终对银行资产负债状况造成更大损害。此类计划要求银行计提相当于股权投资价值四倍的准备金,远高于需要为同等价值普通公司贷款计提的准备金。

美联储会议纪要:倾向于不在4月加息

3月16日,华盛顿,美联储主席耶伦在一个新闻发布会上上讲话。

美联储3月会议纪要显示,官员们在当月开会讨论货币政策展望时倾向于不在即将举行的4月政策会议上上调短期利率。

官员们预期经济所面临的阻力只会缓慢减退,且不希望表现出急于上调美国利率的姿态。

美联储在会议纪要中说,一些与会官员认为,制约经济增长并压低自然利率的阻力可能只会缓慢减轻,鉴于这种预期以及他们对经济前景风险的评估,几位官员表示了对加息采取谨慎态度将是审慎之举的观点,还有官员担心,最早在4月加息将发出一种紧迫感的信号,他们认为并不适当。

官员们对此的看法并不一致。一些官员表示,若即将公布的经济数据与他们预期的产出温和增长、就业市场进一步走强以及通胀在中期升至2%的目标保持一致,则他们可能会希望最快在4月份加息。

美联储下次会议将在4月26-27日举行。去年12月,美联储将基准联邦基金利率上调至0.25%-0.50%区间,结束了连续七年利率接近零的货币政策。当时官员们预期将在2016年上调利率1个百分点,但在3月份会议上,他们将这一计划修改成仅上调0.5个百分点。

美联储官员在3月会议上专注于经济产出和通胀将低于他们预期的风险。17位官员中有八位说,经济风险倾向于下行,其他九位官员则说,风险比较均衡,没有一位官员认为经济产出可能高于预期。17位官员有11位认为通胀可能低于预期,没有一位官员认为通胀会高于预期。

大部分官员赞成耶伦主张缓慢加息的计划,美联储在讨论货币政策前景时指出了这一观点。

会议纪要显示,与会官员们普遍认为,采取比去年12月会议提出的更缓慢的调整联邦基金利率路径更适合达到美联储的目标,尤其是在他们预期的头两年。

会议纪要称,许多与会官员表达了这样的观点,即全球经济和金融形势仍继续对国内经济展望构成显著的下行风险。

美联储在会议纪要中比上个月会议后声明中更强有力地表达了这种担忧。

美联储在声明中比较中性地说, 全球经济和金融状况继续构成风险。而会议纪要中更强烈的措辞可能令投资者认为,美联储比3月会议声明中所显示的立场更为偏宽松,意味着美联储更加不愿意很快加息。

会议纪要显示,只有两位官员希望在3月会议上加息。一位是堪萨斯城联邦储备银行行长乔治(Esther George),她在9-1的投票中投了唯一的反对票。美联储没有透露另一位希望在3月会议上加息的官员,很可能是一位地区联储银行行长。12位地区联储 银行行长中有五位有轮值投票权。正常情况下,19位与会官员共有12票,但美联储目前缺席两名官员,因为美联储在华盛顿的理事会有两个空缺。

辉瑞取消海外1,600亿美元并购交易

国制药商辉瑞(PFE.N)及总部位于爱尔兰的艾尔建(AGN.N)周三取消原定1,600亿美元的合并,这标志着美国总统奥巴马取得了一项重大胜利,他一直在推动限制企业通过海外并购交易降低税负。图中为美国制药商辉瑞公司标识。REUTERS/Brendan McDermid

辉瑞称,做出该决定是受美国财政部新规推动。财政部新规旨在抑制此类税负倒置交易。根据原来的规定,合并本可以使辉瑞因纳税地迁往爱尔兰而每年减少约10亿美元税负。爱尔兰的税率较低。

虽然财政部新规没有点出辉瑞和艾尔建的名字,但其中一项规定针对双方并购的一个特征–艾尔建过去一直是其他企业的主要收购方。

艾尔建执行长Brent Saunders在美国国家广播公司商业新闻台(CNBC)表示,财政部新规不会阻碍该公司最早在秋季进行其他基于股票的并购交易。根据新规,过去三年通过外企与美国企业之间的并购交易而累积的持股,不得计入满足税负倒置门槛所需的帐面价值。

“制定一项临时规定以阻止这项交易,他们似乎确实做得不错,而且显然成功了,”Saunders说。

他表示,他将继续经营这家独立的公司,并同时侧重于交易和研发。艾尔将还将推进以405亿美元出售非专利药业务给以色列Teva Pharmaceutical Industries(TEVA.TA)的计划。公司预计该交易将在6月前完成。

随着与艾尔建的合并计划流产,辉瑞表示,今年将决定是否剥离数以百计的非专利药,归入一家单独的公司。辉瑞在去年11月宣布与艾尔建的交易后,已将该计划的决定时间推迟到2019年。

WhatsApp采端对端加密 提升隐私安全

 

WhatsApp採端對端加密 提升隱私安全
(中央社华盛顿5日综合外电报导)通讯软体WhatsApp公司今天表示已实施「端对端加密」技术,此举加强隐私保护,但或许会造成与执法单位的冲突。

法新社报导,WhatsApp母公司为脸书(Facebook),全球有10亿用户。这项消息宣布时间点出现在美国当局与苹果公司(Apple)为了加密iPhone破解问题激辩数周後。

关於这项变更的部落格文章指出:「WhatsApp始终把尽力维护你的资料与通讯安全摆在第一位。」

「而现在,我们很骄傲地宣布完成技术开发,让WhatsApp在保护你的私人通讯上成为领先者:完整的端对端加密。」

声明表示,这代表「当你传送讯息时,仅有你传讯的对象或群组能读取。没有人可窥探这则讯息,网路罪犯不行丶骇客不行丶迫害政权不行丶甚至我们都不行」。

科技公司采用就连公司本身都无法解开资料的加密方法,在执法界引发批评声浪,执法人士主张这为罪犯及其他人制造「不受拘捕」的空间。

WhatsApp共同创办人库姆(Jan Koum)与艾克顿(Brian Acton)表示,加密对用户而言是重要工具。