美国航空航天局（NASA） 6月4日观测到，太阳出现2011年以来的第一次无黑子现象，持续4天后，太阳黑子再次按照通常周期规律出现。但在两个星期后，黑子再次完全从太阳表面消失。科学家担忧，这预示地球会出现“小冰河期”低温气候灾难。
这种黑子完全消失的太阳被称为“白太阳”（Blank sun）。而太阳两次变白预示著太阳活动极小期（Solar Minimum）即将到来，白太阳会越来越常见，而且每一次白太阳的持续时间会越来越长。
在极小期期间，太阳黑子、耀斑、喷发等物质喷发现象几乎不存在，相当于一颗白太阳照着地球。
这个期间，因为太阳发出的辐射量减少，地球高层大气的温度会下降、大气厚度可能减少等现象。根据纪录，最长的太阳活动极小期为1645年至1715年的“蒙德极小期”（Maunder Minimum），持续70年之久。当时，全球气温下降，世界各地尤其是欧洲和北美洲都经历严寒的冬季。在英国，伦敦的泰晤士河结冰，人们经常举行“冰雪节”之类的活动。