杨凤兰在警方的押送下前往法庭由美国之音斯瓦西里语组提供的视频画面显示，杨凤兰头披纱巾遮挡面部，没有戴手铐，在警方的带领下进入了法庭。她的女儿陪伴她一同进入了法庭。
据英国广播公司报道，杨凤兰于上世纪70年代前往坦桑尼亚，作为翻译参与坦赞铁路的修建项目。1998年，杨凤兰在坦桑尼亚成立了两家公司，并于2012年担任坦桑尼亚中非商会秘书长。
对于杨凤兰受审一事，明镜新闻出版集团总裁何频表示，在非法猎获象牙的活动成为国际关注的事件以前，很多中国官员、商人都参与了将象牙走私到中国的非法活动。
何频说：“中国的很多官员，尤其是中国的很多商人，都乐意于将象牙走私到中国去。中国是一个主要的走私象牙的国家。”
何频还表示，曾有传言说走私者利用国家领导人出国访问的机会进行走私象牙等珍稀物品的活动。比如把象牙、雪茄等物品放到中国领导人出访的专机上，而 国家领导人的专机无需检查，所以这些物品得以顺利出境。他还认为此前中国外交部一位负责礼宾事务的部长助理被当局移交司法机关审理可能与这些走私活动有 关。
尽管中国当局一直表示，中方一贯反对非法捕猎的行为，并且一直在打击象牙黑市。但总部设在伦敦的环境调查机构（Environmental Investigation Agency）在去年公布的一份报告中透露，中国驻坦桑尼亚使馆工作人员曾非法购买象牙，并且表示一些象牙在中国国家主席习近平2013年访问坦桑尼亚期 间随其专机被走私出境。中国外交部随后否认了这一说法。肯尼亚政府也愤怒否认发生过这种事情。
中国政府已开始采取一些制止象牙贸易的措施。在习近平出访坦桑尼亚同年，中国送给联合国的第一件礼品，名为《成昆铁路》的大型象牙雕刻作品被中国政府悄悄从联合国总部撤走。
中国政府在2015年宣布禁止进口象牙制品，并在今年延续了这项禁令。
据财经媒体Quartz报道，很多在非洲的中国公民长久以来都被怀疑参与非法猎取象牙的活动。在中国，象牙可被用来制作装饰品并且能够入药。中国被很多人认为是世界上最大的象牙消费国。