美国导弹驱逐舰“劳伦斯”号(USS William P. Lawrence)5月10日进入中国控制的十字火礁 (Fiery Cross，中国称永暑礁)附近12海里内巡航，中国海军出动战斗机和警戒机前往巡逻，并派出导弹驱逐舰、护卫舰前往识别查证，并予以“警告驱离”。
美国国务院称，美方这次的“无害通过”行动是要挑战中国、台湾和越南的“过度海事主张”。中国国防部则说，美军舰机“未经允许非法进入中国岛礁附近海域是“严重的挑衅行为”，再次证明中国在有关岛礁的防御建设“完全合理，很有必要”。
对于美中两国在南中国海争议海域的最新对峙，兰德公司国际防务研究员何天睦(Timothy Heath) 12日在华盛顿一场有关解放军的研讨会上表示，中国对于战争并未做好准备，在海洋争端中其优先目标应该是风险管控。
兰德公司国际防务研究员 何天睦说：“中国已体认到它并未准备好面对战争，他们也不想战争发生，不过这些争议岛礁发生冲突的风险在不断增加，它有可能将美国卷入，因此解放军的目标 首先是发展出防范冲突发生的能力，其次他们还需要能力来保护中国的利益、降低冲突升级的风险，海警就是这方面非常合适的工具。”
台湾淡江大学战略研究所教授黄介正在接受美国之音采访时也表示，中国利用南中国海争端保持地区军事张力，在中国梦没有实现前北京领导人不会让中国卷入区域战争，因为这不符合其利益。
台湾淡江大学战略研究所教授 黄介正说：“我们看南海问题，它很可能是一个转移注意的目标。它是一个保持张力的地方。中国大陆为了实现它的中国梦，实现它的两个一百年，它不会让它自己 被别的国家或强权找到借口，让中国在还没有完成中国梦，甚至是完成第一个一百年就卷入一场区域战争，这完全违反它的国家利益。”
黄介正说，中国在南中国海的建设有其目的，除了对外保持张力外对内也有政治操作的作用。
在这场由军事智库詹姆斯敦基金会(Jamestown Foundation)举办的中国国防与安全的研讨会中，多位美国军事专家还分别从中国的军事教条、战略目标、军事改革、信息战、太空战等各个层面，分析了解放军硬件、软件的最新发展。