前美副国务卿伯恩斯在威尔逊国际学者中心发表演讲 在2005到2008年期间担任美国副国务卿的伯恩斯（R. Nicholas Burns）星期五应邀在威尔逊国际学者中心发表有关美国下任总统在亚洲所面临的安全挑战的演讲。伯恩斯表示，在今后的半个世纪，亚太将是对美国最有战略 重要性的地区，美国下届总统最优先的考虑是如何处理好与中国的关系。
下届美国总统最为困难的外交挑战
他说：“当然，美国必须搞对我认为是下半个世纪最为困难的外交挑战，即我们如何平衡与中国的伙伴关系以及与它的竞争。”
曾经是国务院第三号人物的伯恩斯认为，中国在帮助如何解决气候变化、人口贩卖、反恐以及国际卫生等跨国问题上发挥着关键的作用，因此美国必须与中国政府进行密切的接触。他认为，应该大大增加美中两国领导人会晤的次数，从目前的每年一两次增加到每年五、六次。
伯恩斯：把中国当作敌人将是严重的错误
这位在政府任职27年的资深外交官警告美国不要犯把目前的中国当作敌人的错误。
他说：“我们很多人由于聚焦在竞争上以及双边关系中的军事部分而犯的错误，就是把中国看作敌人，或是对抗者，或是要加以遏制的国家，就像我们以前看待斯大林的苏联或是几十年前毛泽东统治下的中国那样。我国的一些政治保守派就是这样看待中国的。这将是个严重的错误。”
解析中国的意图
伯恩斯说，美中关系是两国共生的关系，不仅是在经济上，在外交和政治上也是如此。
他说：“中国虽然很可能成为我们最重要的伙伴，但它也必然会成为我们最重要的竞争者。这样说并不矛盾。我不认为习近平治下的向外推进的中国一心想着获得全球的霸权，但是在我与中国领导人的交谈以及对北京的访问中，我可以臆断，中国人的确想成为亚洲的头号强国。”
目前是哈佛大学肯尼迪政治学院外交与国际关系教授的伯恩斯在强调与中国加强接触的同时也表示，在伙伴关系与竞争之间有一个平衡，而美国必须兼顾两个方面，这是非常重要的。
伯恩斯：中国在南中国海的宣称不明智
他说：“随着中国向外推进，就像他们现在在南中国海的斯普拉特利群岛和帕拉塞尔群岛以及东中国海的尖阁/钓鱼岛上提出的在我看来不负责任和极不明智的主权要求，中国需要知道凡事都有个限度。”
伯恩斯说，中国需要知道，国际海洋法是规范国际以及东中国海和南中国海的法律，中国还必须理解，美国与日本的关系以及美国对韩国、澳大利亚等国家的安全承诺坚如磐石。
下届美国总统在亚洲的优先议题
这位前外交官认为，美国下届总统必须继续奥巴马总统的向亚太再平衡的政策，包括继续维持美国与亚洲国家的同盟关系、强化与越南、马来西亚等非条约盟 国之间的安全关系以及加强与印度的战略伙伴关系是美国下任总统在亚洲的优先考虑。他在最后提到了朝鲜问题。不过他在回答问题时说，朝鲜问题也许是美国下届 总统要优先对付的问题。
如何看待俄罗斯与中国的结盟？
伯恩斯在被问到如何看待俄罗斯与中国的关系时表示，两国目前的结盟只是一个暂时现象，因为它们的战略利益不同，而且中国是一个正在崛起的大国，俄罗斯则是一个走下坡路的大国。