作为习近平在2013年成立的国家安全委员会的办公室主任，栗战书在外交政策方面扮演突出的角色。《华尔街日报》引述外国官员和分析认为，栗战书已经成为习近平的左右手，甚至在对外事务上，比一些资深外交官更为吃重。
除了这次访问之外，栗战书此前还成为中国官媒版面的重要人物。去年11月，栗战书在中共党报刊发署名文章称，称“反腐败斗争不能停步、不能放松，永远在路上”。栗战书罕见在反腐领域发声，这种被高层委以“跨部门”重任，传达声音的反常情况，却传递了不一样的重要消息。此举被外界猜测为老成持重的栗战书可能将在十九大上接任王岐山的中纪委书记一职。虽然这种说法尚难以得到其他佐证，但显然这透露出了一个和栗战书单独访俄同样的官方不便明言的心思，即栗战书需要从幕后走上前台，而且有可能在中国政治中扮演更重要的角色。
1950年出生的栗战书今年已经66岁，有着大器晚成型的成长曲线。和习近平一样，他也担任过县委书记、市委书记、省长和省委书记这四个中国政治中的重要职务，符合习近平对重要干部的成长经历和履历要求。栗战书是河北平山县人，中共中央曾经的所在地西柏坡村就属于平山。栗战书1983年从科长提升为无极县县委书记，当时习近平在邻县正定县担任县委书记，两县都属于石家庄地区，两人曾经一起共事。后来他离开无极到石家庄地区工作后，下一任无极县县委书记刘日因为成为报告文学《无极之路》的主角闻名全国。
历史上栗战书也曾活跃在中国政治舞台的前台。栗战书在四十出头的时候，就担任了河北省委常委和秘书长，但是在程维高的治下，却被严重边缘化，只担任省委常委、农村工作领导小组副组长。直到后来被调到陕西省继续担任省委常委、农村工作领导小组副组长，后来担任西安市市委书记、陕西省省委副书记。直到2003年底，在胡锦涛任内，栗战书才重回政治一线，被调任到黑龙江担任省长，此前他在省委常委这一级别上，已经徘徊了整整10年。
2012年7月，因时任中办主任令计划陷入法拉利车祸案被调离中枢，在贵州已经工作了两年、而且已经临近退休年龄的栗战书被从封疆大吏位置调任中办，以常务副主任身份实际上担当了中共高层政治中最为隐秘、也最为关键的“大内总管”位置。随后，他在十八大上当选中央政治局委员和书记处书记，成为“党和国家领导人”。而栗战书之前的两位中办主任，令计划和王刚，虽然也位列“党和国家领导人”，但却都没有政治局委员这个头衔。这也从一个侧面折射出中共可能是吸取了此前中央过分分权的教训，在十八大时，由时任领导层集体作出了高配习近平班底内中办主任地位的结构性决定。
截至目前，栗战书已经在中办主任位置上干了将近四年时间，他的老成持重和办事能力深孚众望，为习近平在幕后主持中枢机构、树立政治权威立下了汗马功劳，成绩斐然。期间他还成为“国安委”办公室主任，在中共改革的顶层设计中成为习近平推进国家安全体制改革的最得力干将，习的左膀右臂和核心班底。
值得注意的是，2016年是中共全面深化改革的关键之年，是中国“十三五”规划开局之年，也是中共推进反腐从全面进攻到精准出击的策略转变之年，更是中共开始为明年秋的十九大人事布局做准备、谋人选之年。在改革、反腐、人事调整等都急需有人贯彻高层意志的情况下，正如熟知中国高层政治运作规律的网络评论人士牛泪所观察到的，习近平必须要“为2017年要召开的十九大换届工作，先提前打好人事路线基础”。在这种情势下，栗战书不断适时从幕后走向前台，所释放的重要信息已经不言而喻。