1998年，刘作虎从浙江大学毕业，来到东莞长安，加入步步高。他用第一个月工资买了个BP机，第一个项目做完，老板发了一个3,000元的红包，他马上跑到深圳买了一台手机。
那个年代，东莞的打车费用已经很贵了。他们几个年轻人，去长安镇吃饭，一上车就是20元，来回两部车，光车费就要80元。“也没做什么事，就不知道钱到哪里去了，但我从来不担心，如果连自己都养不活，还工作个什么劲？”他说。
就是这么一个随性的人，创立了一个名叫“一加”的手机品牌，以“不将就”作为口号。2014年5月，一加1上市，这款手机卖了一年多时间，直到2015年7月，发布一加2。一加1累计出货量超过了150万台。相比其他手机厂商，这并非多么惊人的数字，但需要指出的是，这款手机海外销量超过六成，覆盖美国、印度及欧盟等36个国家和地区。
一加科技自2013年12月17日成立以来，10个月就实现了赢利。目前团队规模近900人，成员来自19个国家。2014年，一加科技营业收入超过20亿元，一加2的销售目标为300万到500万台。
完全走线上渠道，在海外拥有大量粉丝，说一加手机是一个国际化的手机品牌，并不为过。在海外，购买一加手机需要邀请码。刘作虎到硅谷，发现很多大互联网公司的员工，都知道一加手机，听说他是一加公司的，纷纷找他要邀请码。这让他感到非常诧异。
印度市场的热销完全在意料之外。一加1发布以后，首先在欧美销售，然后发现有成千上万台手机从美国卖到了印度。论坛上，也有不少印度网友问，一加手机什么时候来印度开售。2014年12月，一加在印度开了一个小型的产品发布会。刘作虎想先发5,000台手机试一下水，印度亚马逊网站建议发两万台。没想到，二十多万用户争抢这两万台手机，只好赶紧补货。在印度，一加手机是高端机中销量仅次于苹果的手机品牌（印度智能手机市场，售价人民币1,500元以上的手机算是高端机，一加1售价人民币2,300元）。
当年Gmail诞生，拥有注册邀请码成为某种身份的象征，给刘作虎留下了深刻印象。他当时不知道从哪里弄到了一个Gmail邀请码，倍感兴奋。硬件产品在生产端需要沉淀大量资金，稍不留神，一家创业公司就可能灰飞烟灭。采用邀请制购买，可以提前预估潜在销量。
购买一加手机的用户，还能额外获得一个邀请码，可以转赠他人。这是完全体现口碑实力的营销方式，因为只有消费者自己觉得产品好，才会向身边的朋友推荐购买。反过来说，如果产品不好，采用邀请制购买，就是一个笑话。
刘作虎开始创业时，中国的智能手机市场，已经是一个充分竞争市场。企业家们多多少少有些焦虑，不服跑个分，发布会上挤兑一下友商，都是标准动作了。可他从不主动攻击竞争对手。他更愿意关注屏幕的通透性，还有握持的手感，用他的话说，就是“做一个安静的美男子”。
“明知竞争激烈，为什么还要做手机？”这个问题被问得多了，他常常反问：“如果让你自己掏钱买一台手机，你买哪个品牌？”大多数人的答案还是：“苹果。”“找不到比苹果更好的安卓机，其实就是一个巨大的机会。即使今天竞争这么激烈，市场还是足够大。难道安卓机真的做不到苹果那么好吗？已经有标杆在那里，这么大的空间，还不够发挥？”他说。
由于安卓系统的开放性，安卓手机使用一段时间以后，操作容易出现卡顿现象。一加2发布会上，代言人韩寒对于安卓手机用久了，是否一样“牛畅”（刘作虎是湖北汉川人，说“流畅”这样的词，有时候不那么标准）存有疑惑。刘作虎问他，用过一段时间一加手机，感觉如何？韩寒说，跟刚用的时候一样。
当然，你可以说韩寒是代言人，他的话不足为据，但刘作虎自言每天在关注这些细节。“产品同质化以后，就是拼细节，不流畅就改到流畅，这是可以做到的。”他拿起手边的手机，滑动演示。
那是一台黑杏背壳的手机（一加手机的背壳有5种款式可选，分别是黑杏、凯夫拉、砂岩黑、酸枝、竹质）。一般来说，进入电话通讯录以后，手指上下拨动比较顺滑，点进去具体的联系人页，由于滑动角度不同，反应可能会有所迟滞。“第一款样机出来，我说这太卡了。工程师回答，安卓原生系统就是这样。我说不管原生系统怎样，必须做到很流畅。这是慢工，得一点点改进。”他说。
刘作虎最认同的还是产品经理的身份。在步步高，他从技术工程师做起，后来到了新品牌OPPO，又从产品开发部长做到副总裁。在OPPO期间，他主导了蓝光DVD的开发。这一度是海外市场上，来自中国的最具知名度的消费电子产品，售价超过所有国外竞争对手的产品。
打造蓝光DVD的经历，使他相信，凭借好的硬件产品，做成一个“全球用户尊敬的品牌”是有可能的。“OPPO的广告片，很唯美很漂亮，那是因为从选导演、演员、摄影师，到每一帧画面都要把关。把做广告当成做产品，出来的东西就不会差。还有，很多人以为OPPO就是打广告起来的，其实不是。广告只是一部分，产品才是核心。很多细节你是看不到的，当初做OPPO手机，品质要求比诺基亚还要高，诺基亚的跌落测试高度是1.8米，OPPO的跌落测试高度是2米。”他说。
产品经理做久了，对功能设计有天然的敏感。2007年，刘作虎第一次看到iPhone的静音键设计，就对乔布斯深感佩服：“苹果把能去掉的按键都去掉了，却留了一个静音键，他对用户心理的把握真的很准。我是做产品的，苹果做这么一个动作，我一看就知道背后的深意，这个静音键用着太爽了。”
不过，这并不意味着苹果的设计就已经完美无缺了。一加2的左侧，有一个可以上下拨动的实体键，分为三档：静音、勿扰、正常。其中的勿扰模式，是刘作虎逢人便说的一处设计。静音模式是为了不打扰别人，勿扰模式是为了不打扰自己。用户可以对联系人预先分类，手机拨到勿扰档以后，只有愿意接听的电话才能拨入。而陌生号码，必须拨打三次以上，电话才会响起。为什么是三次？通常骚扰电话打两次不通就挂掉了，真正紧急的陌生来电，拨打三次也能接到。
一加1的操作系统是和第三方机构CyanogenMod合作的，到了一加2，有了自己的操作系统，国内版本名为“氢OS”，海外版本名为“氧OS”。刘作虎也在软件层面进行了大胆改动。取消了底部的DOCK栏，因为他认为第一屏已经足够放置常用应用；在首屏上方留出三分之一面积的窗口，用户可以更换壁纸；接听或拒接电话，由常见的左右滑动，改为上下滑动，向上滑动拒接电话，有往外推的意味，向下滑动接听电话，有敞开接纳的意思。
一加2目前有两个版本，16G售价1,999元，64G售价2,399元。刘作虎不打算推出千元以下的手机。他发现用户对千元机的关注度正在持续下降，现在任何一个手机厂商发布一款千元机，人们好像都不太感兴趣了。“用户兴趣点转移很快，可能你跟风会火一阵，后面怎样就不知道了。我们一开始可能比较慢，前面几年，大家不一定关注到，但五六年以后，如果还活着，相对来说就成功了。”
他也不喜欢“生态”和“风口”这样的词：“前几年大家提互联网思维，现在还有人提吗？哪有什么互联网思维？我不推荐大家读《从0到1》，我推荐大家读《创业维艰》。《从0到1》，我读了三分之一就读不下去了，全是让人抓住蓝海和机会。哪有这么好的世界，当你想到一个idea，至少1,000人想到了，真正去干的可能不到100个，坚持下去的不到10个，成功的只有1个。”这一点，他倒是和经济学家许小年的认识一致，后者从来认为互联网只是工具，不存在所谓思维。
刚创业时，很多人说他是传统行业出来的，搞得他也有点焦虑，想是不是要接近一下互联网圈子，后来发现意义不大。这大半年来，除了参加产品发布会或门店开业仪式，他大部分时间呆在深圳。“如果苹果的产品不好，你还会喜欢苹果吗？还会喜欢乔布斯吗？产品永远是核心。”
这是一个相信并且遵从内心的人，但很多事情似乎又看得比较淡，以至于年少时，有朋友说他是一个玩世不恭的人。1975年出生的刘作虎，家境一般，父亲是农民，母亲是下放到村里的知青，上面有两个姐姐。初中到高中，高中到大学，他都不太自信，去了以后，发现也很快适应了。初中住校，一个星期回家一次，他每天拿瓷缸子蒸饭，就着咸菜就是一顿，倒也不觉得苦。和许多70后一样，他也喜欢看《射雕英雄传》，对《致我们终将逝去的青春》这样的电影感同身受。
2015年6月，他回到母校浙江大学演讲，回忆起初入步步高时的情景：“当时老板跟我说，要不你去做采购吧，我说我没兴趣。那个时候我刚刚毕业一年多，很多人后来说你好傻，采购这么好的位置你为什么不去。我就感觉没兴趣，我就喜欢做技术，我说我技术上没有学够，就这么简单，所以一直做了十几年的技术，但是我做得很开心，这个是最重要的。”他得出的结论是，真正要把一个东西做到极致，最根本的还是要热爱。