发展与培养具有未来潜力的领导人才，是现在多数企业老板关心的议题，但我们如何辨识这些有潜力的人才？现在的绩效表现是预测未来潜力的唯一指标吗？
无领导力，即无发展潜力
三国时代，刘备被吕布袭击後投靠曹操，曹操待以上宾之礼。某日，曹操邀刘备到花园饮酒谈心，两人对坐，开怀畅饮，青梅煮酒论天下英雄。刘备寄人篱下，毫无实力，举出的人物都从「实力」着眼，诸如袁术丶袁绍丶刘表丶孙策丶刘璋丶张绣丶张鲁丶韩遂等；曹操则不从目前「实力」着眼，逐一点出这些台面上有「实力」大人物的弱点，他评论的标准为：是否具发展潜力与领导力？
「具备未来发展潜能」是曹操评论人才的第一要点，他认为英雄与人才的行为要像龙一样，「能大能小，能升能隐，大则兴云吐雾，小则隐芥藏形，升则飞腾於宇宙之间，隐则潜伏於波涛之内。」他就是根据这一项人才的标准，透视刘备的未来发展潜能，现在隐伏於自己身边，但终将兴云吐雾丶飞腾於宇宙之间，因此将刘备拉到与他同等地位，说：「今天下英雄，唯使君与操耳。」
此外，他也认为人才应该「胸怀大志」，是「包藏宇宙之机，吞吐天地之志者。」他就是根据这一点，评袁术是「冢中枯骨」，指其没有志气与作为；评孙策「藉父之名」，而刘璋乃「守户之犬」。他们虽然都有实力，独霸一方，但曹操看透他们不具潜能，非英雄也。曹操不以眼前实力来判断人才的发展，确具卓见。
「具备领导才能」则是曹操评判人才的另一要素，他认为「腹有良谋」是英雄与人才应该具备的条件。曹操同样不以现在地位与表现来论断台面上领袖的前途，而是以具有领袖素质与否来看未来成败。他就是以这个标准，认为天下只有他和刘备称得上英雄，而袁绍非英雄也。
刘备後来采纳诸葛亮「隆中对」的建议，得以三分天下，刘备「腹有良谋」并能接受建议的领导才能，曹操早预见并给予肯定。而以袁绍当时拥兵百万，手下有许攸丶郭图丶审配丶逢纪等谋士，以及颜良与文丑等大将，具有逐鹿天下实力，却因其表面要求严格，实则内心胆怯，广听计谋但优柔寡断，这些都是领导人物致命缺点，所以曹操给他的评论是「色厉胆薄，好谋无断。」
也正是这些不良领袖素质，造成袁绍在官渡之战中，70万大军却被曹操7万雄军击溃，就如曹操的第一谋士郭嘉在战前就曾向他分析：袁绍「性迟而多疑，其谋士各相猜忌，不足忧也。」
人才九宫格，找出接班梯队
曹操论断人才的方法，可用【附图】的「人才九宫格」图示。九宫格的横轴是绩效，反映过去工作表现或现在实力；纵轴是潜能或领导，反映未来发展潜力。最右上方的第「1」格表示，不但现在具备实力，未来也有高度潜力，曹操应是自评在此格中。
人才九宫格
依曹操论英雄的内涵，他应是将刘备列入第「3」格中，代表现在实力不足（或表现平平），但短空长多丶潜力无穷，是「见龙在田」，蓄势待发之象；而将袁绍丶袁术丶刘璋丶孙策等列入第「4」格中，代表现在实力充分（或表现优良），但短多长空，毫无潜力，是亢龙无悔，先盛後衰之象。
1990年代起，许多标竿企业也以「人才九宫格」做为人才区隔的工具，其中以奇异（GE）人才活力曲线最具代表。这些标竿企业同样以工作绩效与潜力（或领导能力）做为标准，将人才区分成9类，工作绩效（横轴）代表过去，潜力或领导力（纵轴）代表未来。
例如3M以判断力丶能否激励他人；杜邦（DuPont）以能否设立策略方向丶能否教导与培养他人；甲骨文（Oracle）以勇气与热情；Sabre（从美国航空分割出去旅游控股公司）以学习能力丶是否能够执行跨功能任务，来判断主管具备多大潜力。
在现代标竿企业中，凡被列於人才九宫格中1丶2丶3格的人选，被称为核心人才或高潜力人才，会被列为接班或强力发展的对象，即使相隔约1800年，现代标竿企业与曹操的人才观竟如此相似。现代企业非常可能像曹操一样，将刘备列为高潜力人才。
过去的工作表现或许与未来的发展潜力有关，但不能将其划上等号，现代管理的盲点之一，就是把员工现在实力当作未来潜力，过度重视工作绩效而轻忽领导才能。如果企业无法突破这些管理盲点，刘备这类人才在组织中将被埋没，而袁绍丶袁术等这类人，则会快速晋升，但他们会如「彼得原理」（PeterPrinciple，工作成效好的员工总被晋升到不适任的位置）所述，容易被晋升到不适才丶不适所的位置。
居高位者如果欠缺领导潜力，将危及企业生存，因此在工作绩效之外，潜力与领导力的发展是现代主管必须时时关注的两件大事，也是企业挑选下一梯队接班人才的标准。