身体会倾向把多馀能量，以脂肪的形式储存下来，而储存能量的相关基因，就是所谓的节俭基因。
其实易胖体质和「节俭基因」有着相当大的关联。远古时代的人类，需要花很大功夫，才能获得食物来生存下去。这些好不容易获得的能量，如果有多馀的，身体就会储存下来以备不时之需。而能量储存的形式有三种：蛋白质丶醣类和脂肪。
蛋白质燃烧一公克可以产生4大卡的热量，可是蛋白质对体内细胞更有用处，拿来燃烧产生热量不符合效益；而醣类，也就是所谓的碳水化合物，燃烧一公克也可以产生4大卡的能量；脂肪燃烧一公克则可以产生9大卡的热量，相较於醣类，不但效能更高且更容易储存堆积。
所以长期演化下来，我们的身体就会倾向把多馀能量，以脂肪的形式储存下来，而储存能量的相关基因，就是所谓的节俭基因，也有人叫肥胖基因。
目前肥胖基因的候选人，大约有100多个。简单来讲就是，当你的身体从你父母继承愈多肥胖基因，你的生理机能就愈节俭持家，存下更多脂肪，使外观看起来比较福态。可惜，现代社会不再需要辛勤劳动就能获得能量，使过多脂肪堆积，还会造成代谢症候群破坏健康。
然而，人类的基因不可能在短短数十年间有巨大的变化，但肥胖人口却在几十年间巨幅成长，这表示生活环境和饮食形态的改变，成为现代人肥胖最关键的因素。