地球周围废弃的人造卫星和各种太空残留物已多如牛毛，这些垃圾在低轨道速度惊人，秒速高达7公里，约90分钟绕地球一圈，与卫星和太空站相撞的危险性高。
目前各国尚无有效的措施清除这些太空垃圾。不过，日本宇宙航空研究机构（JAXA）近日将首次挑战当太空清道夫。
12月9日，JAXA将发射一枚火箭，把物资补给无人飞船“东方白鹳”6号(KONOTORI)送入太空。“东方白鹳”6号完成物资运输任务后，将在距地球380公里的太空首次进行清除太空垃圾的试验。
试验方法是“东方白鹳”6号释放出一条金属导索，吸附到太空垃圾的表面，然后通过金属导索向太空垃圾放电，利用物体在磁场中通电后会发生运动的原理，让垃圾减速。在低于围绕地球旋转所需的速度后，太空会坠入大气层，与大气层摩擦烧毁。
目前太空站为了防止与太空垃圾相撞，一般通过地面监测太空垃圾的轨道，发现有撞击危险时通知太空站机组人员，调整速度，避免相撞。