（中央社华盛顿2日专电）明明有4位总统候选人，却仅有民主党的希拉蕊及共和党的川普登上全国电视辩论舞台，美国选举制度设计不利小党，但多年两党恶斗让民心思变，第三势力今年颇具左右选情能力。
对美国的第三势力而言，今年虽依旧当选无望，却有最好的壮大机会，而美国两党政治行之有年，关键在於选举制度「赢者全拿」的设计，让全国性的选举中，几乎必须是两党其中之一才有可能当选，无党派的联邦参议员桑德斯，为实践理念，因此加入民主党的初选，与希拉蕊竞争。
同样的，美国国会选举制度也不利於第三势力，联邦参议员是每州两席，多数州是共和及民主两党各占一席；联邦众议员则是每个选区单一席位，除像桑德斯来自规模较小的佛蒙特州，其他地区难有小党生存空间。
在白宫宝座选战中，第三党候选人近年来屡战屡败，却发挥了搅局作用，最有影响力的一次就是2000年总统大选。
绿党2000年提名的美国总统候选人纳德（Ralph Nader）获得2.7%普选票，尤其是在佛罗里达州获得9万多票；而民主党总统提名人高尔在经历长达1个多月的重新计票後，最终仅以537张普选票在佛罗里达州以些微之差败给小布希，佛州的25张选举人票，成为小布希得以较少普选票数却赢得白宫宝座的关键，如今，佛州选情依旧胶着，不少民主党支持者担忧往事重演。
环顾今年选战，外界预料，自由党的总统候选人强生（Gary Johnson）与绿党总统候选人史坦（Jill Stein）依旧不可能入主白宫，但「成事不足丶败事有馀」丶左右谁能入主白宫的影响力，较过去都高。
民调公司盖洛普（Gallup）最新调查显示，57%的美国人表示，有必要出现强大的第三党，2012年时，46%美国人持这一观点，调查认为，这和今年两大党候选人的不受欢迎程度都高不无关系。
路透社在辩论後的最新民调显示，希拉蕊和川普的支持度没有太大变化，在可能投票的选民中，希拉蕊以43%领先川普的38%，两者之间相差仅有5个百分点。
强生和史坦在2012年都参与角逐白宫的竞争，两人竞选期间的支持度加起来，始终维持在约1%；今年，两人支持度相加，都一直维持在约10%上下。
强生近来受媒体访问时，虽然讲出「不识阿勒坡」丶讲不出「敬佩的外国政治领袖名字」，但是不少主流媒体仍将他与2008年共和党副总统候选人培林相提并论，而且在Real Clear Politics最新民调的支持度，仅由9%降为7%，一向支持共和党提名人的「芝加哥论坛报」，这次更放弃川普，公开力挺他。
曾是共和党人的强生担任过两届新墨西哥州州长，而史坦的选举经验也不少，屡败屡战的她在2012年的总统选战中得到46万9501票，约0.36%的得票率；史坦今年再度参选，对绿党而言，更重要的是，若能跨越5%得票率门槛，「输也算赢」，这将能让绿党获得公共竞选补助金，对小党而言，得以解决最实际的募款问题。
稳定的两大政党体制，美国已行之百年，仅在建国初期有联邦党丶辉格党和民主共和党人当选总统，从19世纪下半叶起，白宫宝座不是共和党，就是民主党人当家；而今年的驴象之争谁能出线，第三势力能顺势飞跃多高，都可能对希拉蕊或川普入主白宫有举足轻重的影响力。