2013年，中国国家主席习近平和韩国总统朴槿惠在北京。
北京——无论朝鲜有多么孤立无援，它长期以来都有一个主要盟友：中国。但近两年来，中国国家主席习近平似乎更加垂青于平壤南面的邻居和死敌。
他投入丰厚的政治资本来笼络韩国总统朴槿惠(Park Geun-hye)，希望将其从长期盟友美国的身边拉走。他精心安排到首尔的国事访问，而对朝鲜及其年轻的领导人金正恩(Kim Jong-un)再三回避，至今都没有和他进行过会晤。朴槿惠去年也投桃报李，在北京举办一次盛大阅兵仪式时，前往天安门广场观礼，成为美国盟国中唯一到 场的领导人。
2015年，从西太平洋的威克岛发射的一枚“萨德”拦截导弹。
但上周五，很明显，习近平的努力遭遇了打击。朴槿惠政府宣布在韩国部署一种先进的美国导弹防御系统，表明它对韩美联盟的重视高于以往任何时候，将更少地依靠中国来防御朝鲜及其核武库。
在北京，这一决定被视为重大挫折，影响超出了它在朝鲜半岛的利益，涉及一个更大的战略问题：东北亚地区是否会出现军备竞赛，刺激中国——和俄罗斯——研发更尖端的武器。
分析人士称，随着奥巴马卸任日期的临近，美国这种“末段高空区域防御系统”（Terminal High-Altitude Area Defense，简称萨德）将进一步加剧中美之间的高度不信任，激化已经很紧张的南海局势，加深在美国企业进入中国市场的问题上的分歧。
朝鲜曾是中美两个大国存在共同点的一个议题——至少在联合国最近一轮制裁行动上是如此。随着中国失去对朝鲜采取更强硬立场的动力，朝鲜如今却很可能成为带来更多刺激的源头。
韩国军方表示，上周六上午11点30分，朝鲜在该国东海岸试射了一枚潜射弹道导弹。韩国称，这枚导弹成功地从潜水艇射出，但没有结束第一阶段的飞行便坠落。今年4月，朝鲜也曾试射一枚潜射弹道导弹。
韩美两国已经就是否部署美国导弹系统商讨多年。驻韩美军最高指挥官文森特·K·布鲁克斯上将(Vincent K. Brooks)周五宣布决定部署的消息时表示，要保护韩国免受朝鲜核武器袭击，需要采取这样的措施。
但中国官员多次表示，他们并不相信朝鲜的威胁是美国提出这项部署的真实原因。相反，他们表示，萨德系统可在高空探测和拦截来袭导弹，而部署它的目的是为了追踪从中国发射的导弹。
中国人民大学副教授、朝鲜问题专家成晓河表示，既然该系统的部署已经得到证实，几乎可以肯定中国会考虑开发更先进的导弹来作为对策。
“对付萨德－－也就是盾－－的办法，就是把你的矛磨利一点，”成晓河说。
一年多以来，部署“萨德”的可能性一直困扰着华盛顿和北京之间的关系。
上个月，习近平和俄罗斯总统弗拉基米尔·V·普京 (Vladimir V. Putin)在普京到访北京期间共同对“萨德”予以抨击，将其等同于美国在某些北约(NATO)国家部署的“陆上宙斯盾”(Aegis Ashore)弹道导弹防御系统。隐含的信息是：美国正竭力包围中国，就如同普京所说的美国正竭力包围俄罗斯一样。
普京来访前，中国外交部长表达了中方的观点：“萨德”系统将改变东北亚地区的战略格局。
“‘萨德’系统远远超出朝鲜半岛实际防御需要，直接损害中俄的战略安全利益，也将破坏地区战略平衡，引发军事竞赛，”王毅说。他表示，中国理解韩方有“合理的国防需要”，“但我们不理解、也不接受为什么做出超出需要的部署。”
中国的一些分析人士预计，日本最终也会部署“萨德”，因为美国人会竭力拉拢日本，建立更为稳固的美日韩三方联盟。截至目前，日本尚未对“萨德”系统表现出兴趣，但华盛顿和东京正联合研发一种新的导弹防御系统，预计将于2017年投产。
朝鲜于今年1月进行第四次核试验后，首尔和华盛顿加快了关于“萨德”部署事宜的谈判进程。平壤方面称，这是一次氢弹测试。据韩国媒体报道，此次试验结束后，朴槿惠试图通过电话联络习近平，但未能成功，中国官员后来证实了这一消息。
韩国官员称，这次核试验让朴槿惠相信，习近平无法遏制朝鲜的核野心，中国对她的“信任政治”(trustpolitik)策略——即在强势回应挑衅的同时设法与朝鲜互动——也不感兴趣。
3月，韩国与美国正式就部署“萨德”展开会谈。上海复旦大学美国研究中心主任吴心伯称，中国曾试图说服朴槿惠通过对“萨德”进行技术调整来迁就北京方面的利益：做出相应调整后，该系统的雷达探测范围将不那么深入中国。但他说，最终没有做出这些调整。
韩国的一些人士表达了担忧：作为韩国的头号贸易伙伴，中国 或许会针对“萨德”入韩一事在经济领域进行报复。韩国世宗研究院(Sejong Institute)高级分析师郑相昌(Cheong Seong-chang)说，中国可能限制赴韩中国游客数量，或抵制某些韩国产品。世宗研究院位于首尔以南的城南市。
吴心伯说，中国不大可能在经济增速放缓之际采取此类举措。但他表示，中国高层领导人之间关于朝鲜问题的讨论几乎肯定会变得更加激烈，习近平在过去两年间一直和孤立的邻国保持着距离，但现在，支持与朝鲜修好的官员将获得更多话语权。
“支持采取较为平衡的对朝策略的那派人，影响力会变大，”吴心伯说。