上世纪八九十年代，艾未未活跃在纽约街头，用相机纪录与中国朋友们一起度过的异国时光，和隐藏在纽约繁华之下的喧哗与骚动。
现年58岁的艾未未是当今中国在世界范围内知名度最高的行为艺术家。而将时钟拨回到20世纪八九十年代，艾未未活跃在纽约的街头，是个地地道道的“纽约客”。时装秀、歌剧彩排、流浪者、废弃的大楼、正在刷牙的朋友……艾未未用相机记录了无数个独特的纽约时刻。
在纽约时，艾未未在时代广场做街头画家，他的一幅画要价15到25美元不等。作为一个摄影师，他拍摄过1988年在汤普金斯广场公园发生的暴动。比尔·克林顿、摄影师罗伯特·弗兰克、诗人艾伦·金斯堡、导演王颖、作曲家谭盾等名人都曾出现在他拍摄的照片中。
1991年，一名年轻的中国艺术家在街头作画时被枪杀。艾未未说，他在纽约的生活已经变得“比中国最糟的情况还要糟”。
两年之后，他回到了中国。