（中央社巴拿马市26日综合外电报导）延宕许久後，斥资54亿美元拓宽的巴拿马运河今天终於竣工启用。尽管航运业经济不确定性日渐浮现，拓宽成本超支数十亿的重大纠纷未解，群众仍以热烈欢呼声见证启用仪式。
路透社报导，中国籍货柜船「巴拿马轮」（Cosco Shipping Panama）上午7时50分（台北时间上午8时50分）进入大西洋清水（Agua Clara）船闸，是穿越这条80.45公里水道的首艘船只。
运河拓宽後可容纳的船只是拓宽前的3倍，全球9成8的航运将由此经过，巴拿马希望藉此抢占市占率，和苏伊士运河（Suez）以及趁低油价压低成本的美国陆路等对手一较长短。
巴拿马运河管理局（Panama Canal Authority, ACP）希望，2021年之前，拓宽後的运河每年就能多带来21亿美元岁收，相当於2.8%国内生产毛额（GDP）。
参加启用仪式的18岁学生卡斯蒂约（Odalis Castillo）表示：「我以身为巴拿马人自豪。」
但运河管理局，和2009年赢得标案丶因罢工和工程问题延宕两年才完工的西班牙Sacyr与义大利Salini Impreglio公司，却因35亿8700万美元的成本超支产生纠纷。
除此之外，巴拿马运河还面临诸多挑战，像是移动巨型船闸所需的淡水供应丶安全指挥巨型船只等等。