中国海南航空公司开通的北京往返曼彻斯特直航首架客机周五（6月10日）从北京抵达曼城。
6个多小时后，从曼城起飞的首架客机也飞往中国。
曼彻斯特飞北京的首条直飞航线，也是伦敦以外的首条英国直飞中国的定期航线。
英中两国的这一直航协议是在去年中国国家主席习近平访问英国时签署的。
英国文化大臣约翰·威廷代尔称，这一航线的开通是“重大突破”，将有助于英格兰北部的商务和旅游。
英国交通部国务大臣安德鲁·琼斯说，直航显示了“英国北部经济中心（北方经济引擎）的潜力”，将为英中两国商务人士、旅游者和留学生提供的新机遇。
曼彻斯特是英国北部重要的大城市交通枢纽，英中两国在2015年双边贸易额达到1000亿美元，其中相当一部分工业产品来自曼彻斯特，其发展潜力巨大。直航航线将为中英之间互联互通及贸易投资提供新的机会，为两国企业联合拓展市场铺平道路。
周四在北京举行的首航仪式上，海南航空总裁谢皓明对中国媒体说，以曼彻斯特为首的英格兰西北部大曼彻斯特地区，是英国前三大地区之一，旅游、公商务、夏令营客流需求巨大。海航新开通的航线由空客A330宽体客机每周一、三、五、六执飞。