北京——警察和武警部队周三出现在北京市中心的各条街道，关闭了这个世界大都市的中心地区，他们在为约有1.2万名中国官兵参加的阅兵式做准备，此次大阅兵是国家主席习近平为在全球观众面前展示中华民族不断崛起的力量而举行的。
共产党为举行阅兵已经筹备了好几个月，称之为纪念二战结束70周年的阅兵式定于周四上午开始。但对许多外部观察家来说，阅兵式更多地是中国在东亚地区做出自信姿态的一种象征，这个区域的领土争端问题加剧，促使美国强调其在亚洲海域的军事主导地位。
即使在周三的工作日里，北京市中心大部分地区给人的感觉就像一座鬼城，办公室和商店都早早地关了门，以避免交通问题。警察在碧蓝的天空下走在街道上，蓝天是在下了几天雨后出现的，而且为了消除首都臭名昭著的雾霾，中国北方的工厂已被迫关闭好几周了。（中国的评论者讽刺地称这次的蓝天为“反法西斯蓝”。）
少数外国领导人将来北京观看阅兵，其中包括一名被国际刑事法院起诉的人，他们与中国官员见面，在高档酒店下榻。
阅兵的时间对习近平来说是颇为关键。虽然这一计划是在1月份宣布的，但阅兵的时间是在国内危机不断的夏季之后，最引人注目的是目前的股市大跌，加上人民币出人意料的贬值，这些都增加了人们对中国经济增长放缓的深度和广度的不安疑问。天津一个化学品仓库8月发生的致命大爆炸也动摇了人们对领导人的信心。
因此，阅兵给习近平带来一个机会，至少能在一个上午，驱散一些纠缠着他的问题，同时他也在准备本月前往美国作首次国事访。
阅兵的日子定在日本正式投降70周年的第二天，阅兵的设想是为了强调日本的战争罪行，同时颂扬中国共产党在抗战中起的作用。许多目前与日本结盟的西方国家认为，这种羞辱东京的做法是一种冒犯，他们也难以接受共产党宣称的、是共产党打败了占领日军的说法。历史学家将抗战的大多数功劳归于国民党，国民党在1949年结束的内战中败给了共产党。
“这次阅兵体现了习近平反复强调的自上而下的民族主义，”康奈尔大学政府学院副教授白洁曦(Jessica Chen Weiss)说，她专门研究中国的民族主义。“阅兵正好发生在公众对政府的信心，受糟糕的经济新闻和天津大爆炸的影响，发生动摇的时候，这种壮观场面可以将公众的注意力集中到中国不断增长的军事实力、以及第二次世界大战的胜利上来。”
前来参加的外国领导人人数预计将远低于共产党所希望的，部分原因是，许多国家唯恐被人视为支持不断增长的中国军事力量。近年来，中国在其喜马拉雅山边境及其所在地区有争议海域的行动，包括部分出于军事用途建设人工岛，已让邻国十分紧张。
俄罗斯总统弗拉基米尔·V·普京(Vladimir V. Putin)预计将是前来参加的外国人中的首要人物。苏丹总统奥马尔·巴希尔(Omar al-Bashir)将是站在看台上的最显要的非洲领导人，国际刑事法院已以种族灭绝罪对巴希尔提出起诉。习近平周二在北京欢迎了这位“中国人民的老朋友”。
虽然北京向西方国家施加压力，让他们派高级官员前来参加，但几乎没有国家答应这样做。美国计划派驻华大使马克斯· 鲍卡斯(Max Baucus)参加。
韩国总统朴槿惠在最后时刻决定参加，为前来观看阅兵的亚洲政要名单增添了光彩，中国是韩国最重要的贸易伙伴，韩国也希望能在中国和朝鲜之间挑起不和。越南虽与中国有领土争端，但也是一个共产党国家，越南表示其总统将会参加。但是，包括对中国友好的新加坡在内的、一些在二战期间被日本占领的亚洲国家表示，他们将只派较低级别的官员参加。日本拒绝参加阅兵，并表示，曾担任总理的社会党人村山富市只是以私人身份参加。
在举行阅兵式前的一段时间里，中国的官方新闻媒体加强了对日本现任首相安倍晋三的抨击，这位保守派人士在习近平上台后的三年多来，由于日本对战争记录的道歉不够，一直是魔鬼的代名词。国家通讯社新华社周二在其英文Twitter帐号上发帖，称安倍晋三是“战争贩子的崇拜者”。
香港岭南大学政治学系国际关系教授张泊汇表示，阅兵所反映的中国担忧针对的是安倍晋三为解除对日本军队的限制所做的动作，以及奥巴马总统让美国在亚洲起更积极作用的努力，美国是日本的主要军事盟友。
“日本的重振军力以及美国的战略再平衡的确让北京担忧，”张泊汇说。“历史的痛苦记忆只会增添中国对日本修正主义的恐惧感。阅兵的主要目的是战略威慑。”
周三，警方开始采取广泛的限制措施，不让中国老百姓亲身前来观看庆祝活动。城市居民已被告知要在国家电视台上观看阅兵。自8月22日起，天安门广场就不对公众开放，故宫也关了门，这让不少游客沮丧。
通往天安门广场的宽阔大道两边的公寓楼的房管们已通知居民，不要留客，不要打开窗户，不要站在阳台，不要拍照。整个城市里关闭的地方之多，已让很多家医院表示，他们将停止提供非急诊服务。
对于中国的军事爱好者和海外的许多军事观察家来说，武器的展示是阅兵最令人期待的部分。前美国驻华武官卜思高(Dennis J. Blasko)写过几本有关中国军队的书，他表示，解放军把阅兵作为“显示军事能力、表明有使用这种能力的意志”的战略平台。据官方数字，人民解放军的预算今年增长了10％。
卜思高说，他认为阅兵式上不会有多少超出意料的东西，虽然中国军方很可能会展示一些美国已经知道、但还没有看到过的武器，包括YJ-18远程超音速反舰导弹。
中国军方已宣布，阅兵所展示的武器中将有84％是新的，但卜思高说，那主要指的是更新换代。他提到将在阅兵式上出现的、许多西方国家还没有看到过的、中国2009年投入使用的DF-16中程弹道导弹。新华社在Twitter上宣布，有七种类型的导弹将在周四展现给公众。
“肯定会有一些新的东西，也有一些水平一般的东西，”卜思高说。“会有特别好的东西吗？我不敢说。”
对习近平来说，与展示硬件同样重要的是，要给人以这种军事实力是在他个人指挥之下的印象。他作为一位强有力的领导人的名声，在很大程度上建立在他2012年上台后迅速巩固权力、尤其是控制军队的事实之上。习近平马上从前任胡锦涛身上接任了中央军事委员会主席的职位，中央军委是军队的主管，然后习近平迅速采取行动，用一个大范围的反腐运动清洗了一批高级将领。