日本陆上自卫队中负责进行登陆岛屿和夺岛作战的“水陆机动团”将于今年秋季在南海和日本西南诸岛相继与美军等开展联合演习。该部队于2018年3月底组建，被称为结合了海陆自卫队要素的日本版“海军陆战队”。成立半年来一直在进行基础训练，从10月开始将在中国进行海洋活动的海域显示在岛屿防卫方面的机动性以提高遏制力。
水陆机动团以长崎县的相浦驻屯地为基地，成立时人员规模约为2100人。机动团着眼于在冲绳县尖阁诸岛（中国名：钓鱼岛）周边频繁活动的中国，职责是应对西南诸岛被其他国家的武装势力占领的事态。
一旦发生岛屿被占领的情况，机动团将使用水陆两栖车等迅速进行登岛和夺岛作战。日本希望通过在岛屿周边部署具有机动力的该部队来提高遏制力。
机动团5月在鹿儿岛县的种子岛和周边海域与海上自卫队共同进行了训练。夏季还在美国夏威夷与美国海军陆战队实施了小规模的联合训练。
机动团将从10月开始开展更接近实战的演习。首先将参加美菲两国海军陆战队在菲律宾开展的“肩并肩”联合军演。虽然该演习的主要内容是灾害救援等，而非夺岛作战，不过有观点认为，在南海与美菲合作能起到牵制中国的作用。
水陆机动团将从10月底开始在冲绳县的周边海域等参加自卫队与美军实施的“利剑”（Keen Sword）联合军演。届时将与美国海军陆战队共同实施包括夺岛作战在内的训练。此外，还讨论在海上自卫队参加的训练中，让水陆机动团搭乘海上自卫队运输舰进行移动。除了日本海陆空自卫队外，美国海陆空军及海军陆战队也将参加利剑演习。2016年自卫队派出约2.5万人、美军派出1万人参加了该联合军演。由于2018年水陆机动团将加入这一大规模军演，岛屿防卫在日美联合作战中的重要性将进一步提高。
7月，中国将海警局转归中央军事委员会统一领导。此前海警局不属于军事组织，而今后海警局的行动可能难以与军事作战方面的行动区分开来。日本政府希望通过彰显岛屿防卫的专门部队具备实际应对能力，来牵制中国积极的海洋活动。
另一方面，关键的移动手段目前还无法按预期部署。日本防卫省计划在佐贺机场部署新型运输机“鱼鹰”，用于水陆机动团的移动。虽然佐贺县知事同意部署，但预计来不及在2018年秋季部署。与作为土地所有者的渔民之间的协调也尚无眉目。
