HTC宣布将部分智能手机业务出售给美国谷歌

苦于销售低迷的台湾手机制造商宏达国际电子(HTC)决定赌一把。9月,HTC宣布将部分智能手机业务出售给美国谷歌,计划利用出售获得的11亿美元强化智能手机和虚拟现实(VR)设备。这是伴随着技术人员大量外流的一份出售协议,几乎没有人期待HTC能重新找回过去的辉煌。甚至有声音担心品牌的存续。
9月21日,在HTC台湾新北市总部,该公司董事长王雪红在记者会上自豪地表示,智能手机每天24小时与大家相伴,我们将继续强化手机业务。王雪红与前来参加记者会的谷歌高级副总裁里克·奥斯特罗用力握手并表示,两公司的关系会更加密切,同时强调将对智能手机业务做出贡献。但对关于具体对策的提问始终没有明确作答。
HTC一直为谷歌的智能手机“Pixel”代工,但根据此次协议,HTC开发团队将整体转入谷歌,同时还将非排他性授权谷歌使用技术开发等所需的专利。转入谷歌的技术人员有2000人左右,约占公司全员的一半。对于此次整合,谷歌想强化硬件的意图很明确,但HTC能获得什么呢?除获得资金外看不到其他意义。
HTC遇到的困难比较严重。截至最近的2017年4~6月财季,已经连续9个季度营业亏损。9月上旬又发现8月的销售额同比减少一半。甚至有声音担心公司的经营已经走投无路。
2008年,HTC全球首次推出使用谷歌安卓操作系统的智能手机,2011年在安卓阵营获得了近9%的市场份额,但目前已经不足1%。在高端机型领域被韩国三星电子压制,在低端领域又敌不过中国的新兴企业,被迫陷入了进退两难的境地。
HTC从2016年开始培养自主虚拟现实(VR)设备“Vive”。此次获得的资金一部分将用于VR开发等。很多声音预测HTC的手机业务需要进一步重组,但其高管在记者会上称“最重要的是品牌会继续,这是我们对消费者的承诺”,但这句话似乎透着空洞感。
HTC的智能手机业务部门拥有约4000名技术人员,其中一半将加入谷歌。此外,HTC持有的智能手机相关专利等知识产权也将授权给谷歌使用。谷歌2016年以自主品牌推出智能手机“Pixel”,据悉参与开发和受托生产该手机的人才将能够加入谷歌。
本次收购手续预定2018年初完成。虽然HTC会继续开展自主品牌的智能手机业务,但规模将大幅缩小。从谷歌获得的11亿美元将用于强化VR(虚拟现实)和AR(增强现实)终端等新业务。
美国IDC调查的预测显示,2017年谷歌的智能手机操作系统“安卓”拥有85%的全球市场份额。不过,以高级智能手机为中心,人工智能(AI)、VR和AR等新功能及服务正不断得到采用。将软件与硬件整体开发的重要性与日俱增。
谷歌2012年花费125亿美元收购了美国大型通信设备企业摩托罗拉移动,不过未能扭转亏损状况。除专利资产和部分研发部门外,2014年又以约29亿美元的价格将其出售给中国联想集团。
一方面,谷歌2016年春季成立了统管硬件业务的新部门。由摩托罗拉移动前总裁里克·奥斯特罗担任最高负责人,再次开始强化硬件业务。奥斯特罗就此次的收购表示,“是长期投资”。
HTC自受托生产美国大型通信企业T-Mobile USA(现为T-Mobile US)2008年上市的首款安卓智能手机以来,始终是安卓终端的主力生产商之一。不过,HTC在与韩国和大陆企业的竞争中失败,在全球智能手机市场的份额由2011年巅峰时的8.8%降到2016年的0.9%。由于经营恶化,业界经常出现其出售业务的猜测。