7月6日，美国特朗普政府启动了针对中国侵犯知识产权的惩罚性关税。对工业机器人等价值340亿美元的中国产品开征了25％关税。中国也采取相同规模的报复。特朗普暗示根据今后的事态，对来自中国的几乎全部进口产品开征关税。中国也在同一天宣布将启动报复性关税，目前进入了世界两大经济体广泛开征高关税的异常事态。
美国贸易代表办公室（USTR）发布通知称，对于在美国东部时间6日上午0时1分（北京时间中午12时1分）以后抵达美国或从国内仓库运出的进口产品加征关税。对象包括汽车、半导体、医疗器械和工业机械等818项产品，从中国的高科技产业培育政策《中国制造2025》的重点投资领域中选出。手机和服装等消费类产品并未包含在内。
日本企业从中国工厂向美国供货的产品也将被加征关税，将对企业的供应链产生广泛影响。如果贸易交易陷入停滞，有可能给世界经济造成负面影响。
中国将对美国产大豆、牛肉和汽车等545项、价值340亿美元产品征收额外关税。中国瞄准美国执政党共和党根据地的产品，对美国政府施加压力。
美国政府6月中旬对合计500亿美元产品征收关税，其余160亿美元将在7月底之前在听取企业意见的基础上启动。5日，特朗普对记者表示“将于今后2周”启动，暗示了将提前启动。
特朗普强调，如果中国展开报复，美国将采取追加措施。他表示除了500亿美元之外，正在准备增至2000亿美元，接下来增至约3000亿美元。如果加起来将超过5000亿美元，也就是对来自中国的全部进口产品（2017年约为5100亿美元）开征关税。此前特朗普曾警告称增加至4500亿美元。
在关税启动之前，5日的美国股票市场充满观望氛围。纽约证券交易所等美国主要交易所在5日的总交易额创出2018年的第3低。从被中国列为报复对象的大豆产品来看，芝加哥市场的警惕感扩大，按交易最活跃的结算月期货收盘价计算，创出约2年零8个月以来新低。
3月22日，美国政府决定根据《贸易法》301条款采取制裁措施。5月以后，中美展开总计3轮高官磋商，探讨避免关税，但围绕高科技领域和贸易不均衡的消除，双方未能化解对立。
美国政府的制裁措施是无期限的。美国被认为今后通过谈判迫使中国让步，但也有观点担忧对立激化：“关税启动无助于通过谈判解决问题”。
