（中央社佛州坦帕7日综合外电报导）美国国家航空暨太空总署（NASA）机器人探测火星地表，找到迄今所发现成分最复杂的有机化合物，更检测到甲烷气体有季节性波动，是当前最强力的证据，显示火星很可能曾孕育生命。
无人操控机器人「好奇号」（Curiosity）挖掘火星地表有35亿年历史的泥岩，只挖了5公分深，就从这处细粒沉积岩下钻出3种不同类型的有机化合物。
虽没找到火星上有生命的直接证据，但专家说，这次从火星盖尔撞击坑（Gale Crater）钻出的化合物，是好奇号自2012年登陆火星起，至今从星球地表上找到排列最多样化的物质。
盖尔撞击坑看似是火星远古时期的一座湖泊，比起现在这颗荒凉的星球，当时的温度和湿度都更高。
美国国家航空暨太空总署在期刊「科学」（Science）发表两份研究，其中一则的研究主笔、NASA哥达德太空飞行中心（Goddard Spaceflight Center）天文生物学家艾根布罗德（Jennifer Eigenbrode）表示：「这是个重大突破，因为它意味在火星上某些最恶劣的环境，有机物质被保存了下来。」
她告诉法新社：「或许我们还能找到比这保存得更好的物质，当中含有生命的证据。」
除此之外，好奇号也发现大量证据，指出火星上的甲烷会依季节生成变化，显示甲烷可能来自火星星体本身，或可能来自星球地表下的水。地球大气中约95%的甲烷都是经生物活动生成。
不过NASA科学家也强调，有关化合物和季节的发现还是都存在非生物性的解释。
路透社报导，有机化合物是构成生命的基本要素，不过它们也可透过与生命无关的化学反应生成。科学家说，现在要断定这些化合物的生成是否出于生物性过程还太早。