围绕贸易摩擦的首次中美正式谈判于5月4日结束。 日本经济新闻获得的此次谈判中美双方的要求书显示，双方均提出了很高的要求。美国要求中国在2020年之前削减2千亿美元的对美贸易顺差，比此前提出的1千亿美元扩大一倍。中国则对美国提出放宽对华出口限制等要求。双方在高科技领域的主张也严重分歧。虽然中美双方就继续磋商达成一致，不过在避免贸易战问题上，像走钢丝一样的谈判将走向长期化。
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此次谈判于5月3日和4日在北京举行。访华团成员包括美国财长姆努钦和贸易代表办公室（USTR）代表莱特希泽等。中方由副总理刘鹤负责。
中美就构建对话框架达成一致。首次对话的主要目的是确认今后继续进行磋商。在中美均计划追加征收制裁关税的背景下，避免启动关税成为谈判的焦点议题之一。
美国要求到2020年与2018年相比要削减2千亿美元的对华贸易逆差（美方统计2017年的对华逆差约为3800亿美元），首先要在 2019年6月之前削减1千亿美元。同时要求中方在2020年之前大幅下调关税，相同产品的关税不得超过美国的水平。此外，还要求中方减少强化检疫和加征关税等报复措施。美方对贸易引入数值目标存在陷入“管理贸易”的风险。
一方面，中国也不甘示弱。中国要求美国放宽部分半导体等高科技产品的对华出口限制。据推算，如果美国解除限制，对华逆差将减少3成以上。同时要求美国在安全检查等方面不得对中国产飞机差别对待。以美国放宽出口限制等为条件，中国将下调汽车关税（目前为25%）。
同时，中方还要求美国承认中国是世贸组织（WTO）协议中的“市场经济地位”，从而使中国不容易被征收反倾销关税。
在投资领域，美国要求中国在7月之前引入写明禁止外资投资项目的“负面清单”。美国将对清单进行调查，如果发现有阻碍美国投资者投资的内容，将要求中方马上纠正。在高科技领域，敦促中方接受即使美国对中国企业的投资进行限制，中国也不得反对。而中国要求中国企业在美投资之际，美国政府不得实施差别对待。
双方在保护知识产权问题上也火星四溅。美国要求中国停止通过网络攻击窃取企业机密。同时要求中国2018年底之前废除在海外企业技术转移方面对中国有利的条款。中国则要求今后美国不得依据《贸易法》301条款对中国启动侵犯知识产权调查。
双方的主张在高科技领域也存在很大分歧。新华社5月4日的报道也承认“双方认识到，在一些问题上还存在较大分歧”。美国的IT企业等对中国力争成为制造业强国的的“中国制造2025”战略抱有很强危机感。
中国政府通过巨额补贴培育本国企业，政府下属基金低价收购初创企业的技术。在半导体等核心零部件领域提出自给率目标，美国企业可能受到排挤。
美国在谈判中还要求中方立即停止对“中国制造2025”提供补贴。相当于要求中国事实上停止该计划。中国商务部的相关人士愤慨地表示“绝不接受”。
中国要求美国放宽对中兴通讯（ZTE）的制裁。美方禁止美国企业在今后7年里与中兴交易，此项制裁将对中兴的经营造成巨大冲击。
不少中方人士向在北京的日本人打听“有关日美摩擦的事”。日美摩擦持续了10年。中国领导层已开始将中美摩擦的长期化纳入视野。莱特希泽也在1日发表讲话称“今后1年时间将花在研究双方的应对方法上”。