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5月，中联部部长宋涛于北京。他将于周五访问朝鲜。
北京——中国周三宣布将派一名高级外交官去朝鲜，这是两年来的第一次。此举是在特朗普总统访华后不到一周的时间里宣布的，可能会恢复对朝鲜的压力，让该国约束其核武器计划。
据中国官方通讯社新华社报道，中共中央对外联络部部长宋涛将于周五启程前往平壤。这一官方宣布说，宋涛将向朝鲜通报上个月举行的中国共产党第19次代表大会的情况，习近平在十九大上获得了党总书记的第二个任期。
2015年，时任中共政治局常委的刘云山（左）和朝鲜领导人金正恩于平壤。当时，中国并未成功遏制朝鲜在核武器方面的野心。
新华社的报道说，宋涛将“赴朝”，中国的国际关系专家称这个说法间接地表示，宋涛将带着习近平的口信去那里。他们说，这个口信有很大可能是敦促朝鲜回到有关停止其核计划的谈判桌上来，再就是向朝方通报习近平和特朗普关于朝鲜问题的讨论。
习近平和特朗普上周在北京见面时，把谈话的重点集中在了朝鲜问题上。特朗普离开北京后发推文说，他对中国推动朝鲜半岛无核化的努力有深刻的好印象。但朝鲜半岛无核化一直是中国的政策目标，因此，目前尚不清楚习近平是否承诺将采取任何新措施。
“我认为，宋涛将带去习近平和特朗普峰会的一个非常明确的信息，”中国人民大学国际关系学院教授成晓河说。“他将把重点放在朝鲜需要就无核化进行谈判上。”
朝鲜中央通讯社周三证实了宋涛即将来访，这个信号表明，朝鲜领导人金正恩的政府在连续几个月拒绝了中国派遣特使去平壤的努力之后，已同意宋涛来朝。
但外界对此次访问是否能说服金正恩进行谈判的期望不高。
十多年前曾带队参加所谓六方会谈的中国外交官杨希雨说，宋涛是否能与金正恩见面还没有保障。他指出，最大的可能是，这位朝鲜领导人只会是在进行了又一次那种今年曾震撼世界的导弹试验之后，才愿意进行谈判。
“我担心金正恩会做出更可怕的事情，只会在进行了一次大的洲际弹道导弹试验之后，才会坐到谈判桌前来，”杨希雨说。“那会让金正恩在谈判时有更大的主动权。”
最后一次访问朝鲜的中国高级官员是时任中共中央政治局常委的刘云山，2015年10月，刘云山与金正恩一起在平壤观看了阅兵式。在那次访问期间，刘云山未能在遏制朝鲜核武器扩张方面取得任何进展，刘云山已于上月退休。宋涛曾是刘云山的随行人员，在那次访问时见过朝鲜领导人金正恩。
自从今年9月以来，朝鲜进行核试验的活动出现了间歇，这让外界、尤其是韩国猜测，朝鲜也许对谈判持开放态度。但中国官员一直比较谨慎，不在公开场合助长这种假设。
向朝鲜执政党劳动党通报中国共产党每五年一次的代表大会情况是例行公事。
五年前和十年前访问平壤的中共官员的级别都比宋涛的高，不过很明显的是，宋涛这次任务的范围比仅仅介绍十九大情况要广得多，杨希雨说。
中国的专家说，现在习近平的第二个任期已经确定，他将着手解决朝鲜问题，这在一定程度上是为了与美国保持良好关系。
即使不带回其他东西的话，宋涛起码应该能带回来对金正恩意图的解读，成晓河说。
“朝鲜所有的新闻评论都说，朝鲜不会谈判，”他说。“如果这是真实意图的话，中国就可做出相应的决定。得到清晰的、毫不含糊的信息是最重要的事情。”