一个报告说，中国社交媒体充斥了所谓“五毛”的评论，当局试图以此影响公共舆论。
哈佛大学学者利用被泄露的文件对中国的网络“五毛”进行了研究。研究认为政府及其支持者每年发出4.48亿个帖子。
当局除了找到并删除敏感内容外，通过大量充斥社交媒体的评论来分散批评政府人士的注意力。
哈佛大学著名政治学者Gary King和他研究团队发现，大部分发表在社交媒体上的评论貌似发自普通人。
大部分这类帖子都不会反驳批评者的发言，也不会同他们争论。
研究认为，“无论面对多激烈的批评，这些人不为政府，领导人及其政策辩解，他们似乎只是要完全避免有争议的问题。”
根据这个研究，“让争论平息，或改变话题，通常比争论或支持某人更有效。”
研究说，这些大批为中国政府点赞的帖子很多出自佯装做普通网民的政府雇员所写，研究中4.48亿个帖子当中99.3%来自政府雇员。
这些帖子的内容大多是为国家的成绩及其历史唱赞歌。这些支持政府的人被称为“五毛党”，因为有未经证实的传言说，发言者每个帖子可以换来5毛钱的报酬。
这项研究使用了2014年被泄露的文件和记录，这些资料显示了为中国当局服务发帖者在网上使用的姓名和假名。
研究人员由这些材料进一步推断在中国社交媒体中官方的活动规模。研究认为，使用分散策略，而不是审查或反击，有合理的心理方面的原因。
他们的结论是“因为审查会激怒公众，而五毛假冒草根民意的帖子的好处是能够让政府不必对内容进行控制和审查就能实施主动控制。”