针对美国国防部最新发表2016年度《中国军事与安全发展态势报告》，中国国防部回应表示“强烈不满和坚决反对”。
中国国防部发言人表示，美报告在中国军队改革等问题上妄加评论，对中国在东海和南海合法行动肆意歪曲。
美国国防部周五（5月13日）在一份提交给美国国会的年度报告中称，中国正在南中国海采取“强权策略”，精心设计的战略使其在南中国海的存在态势持续加强，但不会达到引发军事冲突的程度。
该报告认为，中国去年持续派出海岸防卫队和海军船舰前往有多国间主权争议的东海及南中国海，令中国在这些区域有一种“近乎常驻”的状态。
“中国正在采取强权策略……通过精心计算的方式使之不会达到引发冲突的程度，从而增加他们的利益。”
美国国防部的报告还指，中国在南沙群岛海域的填海造岛工程使这一区域增加了3200英亩的陆地，并且从去年10月起停止填海转而开始进行基础设施建设，包括三条3公里长的飞机跑道。
中国国防部发言人周六（5月14日）称，“中国坚定奉行防御性国防政策。中国军队深化改革，加强武器装备建设，是为了维护国家主权、安全、领土完整，保障国家和平发展。”
“美方总怀疑中方的战略意图，给中国正常的武器装备发展贴上‘反介入’和‘区域拒止’等标签。试问美方如果不是抱着冷战思维不放，有什么理由担心呢？”
发言人杨宇军还说，中国在南沙进行的“岛礁建设，除满足必要的国土防卫需求外，更多的是为民事需求服务，以更 好地履行国际责任和义务。”
“美方对中方正当合法的行动横加指责，自己却加强前沿军事部署，频繁派军用舰机到南海炫耀武力。美方口头说的是航行自由，心里想的 是行使霸权；嘴上说要保持和平与克制，做的却是推进军事化，这充分暴露了其两面性。”
周三（5月11日），中国国防部在一份措辞严厉的声明中遣责美军舰机再次进入南中国海岛礁邻近海域是“严重的挑衅行为”，并表示，这些行为证明中国在有关岛礁进行防御设施建设“很有必要”。
对于北京是否对南中国海岛礁拥有12海里范围的领海主权，以及200海里范围的专属经济区，海牙仲裁法庭将在近期作出裁决。