美国联邦调查局和司法部表示，自从2011年5月发现中国公民莫海龙在爱奥华州田里盗窃玉米种子以来，农业间谍活动不断增加，过去2年来，美国公司、政府研究机构和高等院校都成为目标。
据美国之音报道，莫海龙是中国公民，拥有美国永久居住权，并持有H-1B工作签证。莫海龙在参与谋划盗窃商业机密期间，是北京金色农华种业科技有限公司（Kings Nower Seed）的母公司北京大北农集种子公司副总裁。
2011年，杜邦先锋公司（DuPont Pioneer）发现莫海龙在该公司试验田里挖掘刚刚种植的新玉米种幼苗，之后于当年夏天向美国联邦调查局报案。联邦调查局在为期两年的调查中发现，2012年9月，莫海龙被美国海关查出携带偷窃的玉米种子回中国。2013年12月，美国警方以涉嫌“窃取商业机密罪”逮捕莫海龙。
2016年1月，莫海龙在认罪协议中承认自己参与长期谋划窃取杜邦先锋公司和孟山都公司（Monsanto）的商业机密。莫海龙还承认参与盗窃爱荷华州南区的自交系玉米种子（或称母系玉米种子），目的是将这些种子运到中国。莫海龙盗窃的自交系种子属于杜邦先锋和孟山都公司的重要知识产权保护的物品。
莫海龙案件显示了先進粮食技术的重要价值，以及保密方面的弱点。由于农业技术是在开放的田野中，比电脑网络或工厂更难保护。虽然起诉人员无法确定中国政府和莫海龙的公司有关系，可是这起案子加大了美中之间的摩擦，华盛顿指责北京直接或间接支持的经济间谍活动和盗窃贸易机密活动不断增加。
2009到2014年期间，美国联邦调查局接到的国际经济间谍案每年上升15%，而2015年激增53%。美国执法部门官员说，这些案子主要和中国公民有关，针对农业的间谍活动包括有机杀虫剂、灌溉设备、稻米和玉米。
美国执法官员敦促农业管理人员和安全人员提高警觉，报告任何可疑活动。