正值美国驱逐舰拉森号挺進南海人工岛礁12海里之际，美军太平洋司令部司令哈里斯海军上将（Harry Harris）到访大陆有媒体揣测是为美军灭火。但就哈里斯在北京大学的讲演，丝毫没有显示美国立场软化的意向。
法新社报导，美国太平洋舰队司令哈里斯海军上将访问北京。目的是“坦诚探讨和管理分歧”。
哈里斯在北大的演讲中说：“我们几十年来一直在全世界各地执行自由航行任务，没有谁应该对此大惊小怪。我们的军队将继续在国际法允许的范围内在全球无论任何地方飞行、航行和行动。南海不是，也不应该是一个例外。我确实认为，这些例行任务绝不该被解读为对任何国家的一种威胁。”一位没有公开姓名的美国国防部官员告诉路透社记者说，美国军舰估计将“每个季度两次”進入南海争议岛礁12海里区域。并表示这个频率很合适，“这个频率一方面满足了我们行使自由航行权需要，同时也可以不断向中国人提醒我们的观点。”
大陆称，近年来在南海加速進行的填海造岛是“主权内”的正当行为，并对美国的做法表示严重抗议。
上周，美军拉森号神盾级导弹驱逐舰驶入南海多国主权争议区大陆人造岛礁12海里。