日本一直被认为是美国在亚太地区最亲密的盟国，但是东京对华盛顿据信即将派军舰驶入南中国海争议岛礁12海里继续持观望态度。分析人士说，这可能涉及北京试图引诱东京改善日中关系。
10月初，多个消息来源称，美军即将获得白宫指令派军舰驶入中国在南中国海填海造地建成的一些岛礁12海里以内，以行驶国际法允许的航行自由权。白宫和国防部迄今没有证实、也没有否认这一说法。
来自亚太地区多个盟国首都的消息说，奥巴马政府已经就这项巡航行动与这些盟国作了沟通，但除了菲律宾之外，这些盟国还没有公开声明支持或参与美军12海里巡航行动。
被认为是美国在亚太地区最坚实盟友的日本依然处在观望状态。
外界评论认为，东京一直希望改善跟北京的关系，因此不会轻易放弃这个机会。
东京早稻田大学国际法教授池岛大策：“此时此刻，日本与中国关系良好，中国一些重要的外交官多年来首次访问日本，准备重新塑造友好关系。在这种情况下，日本不应介入美国在南中国海采取的行动。”
美国官员们说，到南中国海巡航关系到航行自由和国际秩序，并期待盟友的支持和参与。