前往加拿大西北特区黄刀市(Yellow Knife)旅游的中港游客近几年有上升趋势﹐当地一间以接待华人旅客为主的旅行社表示﹐2年前到黄刀的华裔游客只有250人左右﹐但今年已激增至2,000人。中国游客到该地旅行﹐除要观赏着名的北极光外﹐亦窥准当地有全球第三大的鑽石场﹐购买鑽石亦是他们重点行程﹐4﹑5卡以上经琢磨但未镶嵌的「裸鑽」最受欢迎。中国游客激增7倍
据了解﹐过去中国游客亦会在当地买鑽石﹐但通常以1卡以下的碎鑽为主﹐款式则多是枫叶﹑北极熊﹑雪花等造形的胸针。然而﹐近年中国游客购买鑽石时﹐甫开口便要求店员出示「火数高兼够大粒」的鑽石﹐重量往往是4卡或以上。而中国游客亦不喜欢加拿大传统设计﹐因此多买「裸鑽」﹐回国才找厂商镶嵌。
在当地开设旅社逾廿年的黄刀旅游负责人罗振国表示﹐在他经验中﹐中国游客买鑽石最阔绰的一次﹐是一次过以信用卡签帐6万元加币﹐购买数件鑽石产品。
罗表示﹐一般来说﹐旅行社的行程并不包括买鑽石﹐但90%的中国游客当抵达黄刀﹐并闻悉当地鑽石业盛名时﹐都主动要求将买鑽石加入行程中。通常女游客对购买鑽石特别雀跃﹐至于男士则多在一边守候。
罗指出﹐黄刀市原有7间鑽石打磨厂﹐但由于早2年全球经济不景﹐故7间打磨厂相继关闭。直至去年年初﹐当地旅游业开始蓬勃﹐才重开其中一间招待游客。
不过﹐于去年5月才开业﹑位于黄刀市内的NWT鑽石中心﹐其华人经理则称﹐购买鑽石的中国游客并不算多﹐买鑽石的其实以香港﹑台湾及日本客为主。而中国游客买的鑽石多为一至两卡左右。
虽然中国政府致力打贪﹐经济增长近年又逐步放缓﹐但黄刀旅行社并未感到中国游客量减少。
该旅行社称﹐随着加拿大于5年前成为中国指定旅游目的地后﹐到访黄刀的旅客明显增加﹐旅客当中又分为大团及私人团(即由亲友组团)两种。
旅行社认为﹐即使中国经济放缓﹐大团可能会有些微影响﹐但就无碍私人团的生意﹐尤其是「到访黄刀的中国游客多数已游历过不少地区﹐他们追求的多是独特的旅游体验」。
加拿大第一个鑽石矿于1991年﹐在位于黄刀市东北面300公里的Lac de Gras被发现。接下来的十多年﹐陆续有鑽石矿被发现﹐令加拿大顿时跃身成为全球第三大生产鑽石的国家。
黄刀市的Snap Lake鑽石矿更是首个为着名品牌De Beers在非洲以外拥有的鑽石矿。该鑽石矿于08年正式运作﹐估计年产量140万卡鑽石﹐鑽石矿的开採期可长达20年。而香港周大福珠宝行部分鑽石亦来自黄刀。
有指因为黄刀市接近北极圈﹐水源特别﹐故形成的鑽石特别清澈。而当地政府亦推行一个加拿大鑽石政府证书计划(GOVERNMENT CERTIFIED CANADIAN DIAMOND)﹐凡参加该计划的厂商﹐须受到政府严密监控品质﹐故获发此证书的鑽石﹐品质有一定保证。
鑽石固然吸引﹐但近年黄刀市旅游业畅旺﹐主要是因为愈来愈多人知道那是一个看北极光的最佳地点。罗指出﹐在适当的季节(即每年8月20日至9月30日及11月20日至翌年4月15日)﹐在黄刀看到北极光的机会高达98%﹐较冰岛或其他北欧地区为高﹐原因是当地属于半沙漠地区﹐以及是全球磁场最弱的地方。