日本横须贺市——羽田依子（Yoriko Haneda，音）有位上了年纪的邻居在十年前搬走了，自那以后，她努力让这座空屋不会有碍观瞻。羽田女士会定期修剪庭院的灌木和那片狭长的草坪，尽力维持它完美的海景。
但是，这种自愿的庭院工作没有惠及再下一户人家。那间房子也已无人居住，院子里长满了竹子。事实上，在离东京约一小时车程的这片山坡居民区，几十栋住房人去楼空。
“空房到处都是，有些地方已经二十年没人住了，一直以来这种事情有增无减，”羽田女士说道。她77岁了，抱怨说小偷曾两次闯进邻居的住房，还有一次台风毁掉了邻居旁边那所房子的屋顶。
自70年代以来，日本的出生率就一直低于保持人口规模所需的水平。原因是年轻人推迟结婚，而且女性进入职场后，许多人也会推延生育年龄。
横须贺想努力改变这一点，鼓励弃置房屋的业主将其打理好，然后放到市场上去。市里设立了一家在线“空屋库”，用来展示商业地产中介不会搭理的这类房子。比起80年代末的高峰期，横须贺的地价如今下降了70%。
对于愿意住进去的少数人而言，这些房屋划算极了。不过，迄今为止仅有一栋房子通过空屋库售出。那是一间带小花园的单层独栋木屋，房龄60年，挂牌价66万日元，约合3.5万元人民币。再往山上去一些的地方，类似的房子要价区区几万日元。有四栋房子成功出租，其中一间租给了在附近的大学念护理课程的几名学生。他们还拿了租房折扣，交换条件是帮助查看周边老年人的情况。
其他一些城镇也在尝试各自想出的新点子，比如给移居到当地并购买空屋的外来人员提供现金奖励。有几个地方成功地吸引了小批艺术家和自由职业者，他们可以通过互联网来与大城市里的客户保持联系。
智库富士通研究所(Fujitsu Research Institute)房屋专家米山秀隆(Hidetaka Yoneyama)表示，日本的房屋只按30年寿命进行设计，直到最近都是如此。30年后，房屋将会被拆毁重建。虽然建筑质量不断改善，但二手房市场仍然很小。尽管空置房屋过剩，开发商每年还在建造逾80万个新房屋和公寓。
米山表示，“在高速发展的时代，大家对这种安排很满意。”但据他估计，到20年后，日本逾四分之一的房屋都将会成为空置房屋。“现在局面发生了改变。人口在不断减少，没人想住在这些老房子里